Es stellt sich heraus, dass die Riesensalamander, die wir heute sehen, nur die Überlebenden eines viel älteren, seltsameren Evolutionsexperiments sind. Eine neue Studie bestätigt, dass ein bisher unbekannter Zweig dieser Wasserriesen vor 3,5 Millionen Jahren in Japan umherstreifte. Sie waren nicht die Flussgeschöpfe von heute. Sie waren Seebewohner.
Treffen Sie Limnospondylus ajimuensis.
Diese neue Gattung füllt eine riesige Lücke im Fossilienbestand. Seit über 60 Millionen Jahren treiben Kryptozweige durch die Zeit. Aber Ostasien? Im Fossilienarchiv war es überraschend ruhig. Bisher.
Eine neue Art entdeckt
Die Knochen waren nicht neu. Sie wurden zwischen 1995 und 2017 aus der Tsubusagawa-Formation in Kyushu gezogen. Jahrelang haben Wissenschaftler ihnen die Bezeichnung Andrias angeklebt. Die lebende Gattung. Die logische Vermutung.
Es war falsch.
Dr. Masahiro Noda und das Team der Universität Kyoto haben sich nicht nur die Knochen angesehen. Sie haben sie einem CT-Scan unterzogen. Sie verwendeten geometrische Morphometrie. Sie verglichen die Wirbel mit jedem lebenden und fossilen Verwandten, den sie finden konnten. Die Form stimmte nicht. Deutlich daneben.
Die Kombination der Merkmale passte einfach zu keiner bekannten Art.
„Es ist der einzige Ort auf der Welt, an dem sowohl Fossilien von Riesensalamandern als auch lebende Gattungen gefunden wurden.“
Diese Entdeckung verändert die Karte. Limnospondylus ajimuensis ist eine eigenständige Entität. Eine einzigartige Abstammung. Eines, das wahrscheinlich etwa 1,1 Meter lang wurde. Kleiner als die heutigen Riesen, die bis zu 1,8 Meter lang werden können, aber im Vergleich zu den meisten Amphibien immer noch massiv.
Die Ajimu-Fauna
Warum ist diese Website wichtig? Denn die Ajimu-Fauna ist eine Zeitkapsel.
Während des Pliozäns war dieser Teil Japans kein Wald. Es war kein Flusstal. Es war ein weitläufiges Netzwerk von Süßwasserseen. Umgeben von Feuchtgebieten. An den Rändern schlossen sich Wälder.
Das Ökosystem war ein heißes Durcheinander der Artenvielfalt. Du hattest Krokodile. Elefanten. Nashörner. Schildkröten und Vögel aller Art. Und in diesen ruhigen, tiefen Gewässern hielt sich Limnospondylus auf.
Lebende Riesensalamander (Andrias japonicus in Japan, Cryptobranchus alleganiensis in den USA) benötigen schnell fließendes, sauerstoffreiches Wasser. Sie sind Flussspezialisten.
Limnospondylus war ein lakustriner Generalist. Es gedieh in den stillen Gewässern. Dies beweist, dass die Familie Cryptobranchidae einst eine breitere ökologische Nische innehatte. Sie waren nicht an einen Lebensraumtyp gebunden. Sie haben sich angepasst. Zumindest tat es Limnospondylus.
Warum sind sie verschwunden?
Das Pliozän endete. Die Welt kühlte ab.
Ab etwa 2,6 Millionen Jahren sanken die Temperaturen. Die Seen schrumpften. Feuchtgebiete verwandelten sich in Land oder Schlamm. Die Umgebung wurde für ein Lebewesen, das für stilles, warmes Wasser gebaut war, feindselig.
Die flussbewohnenden Cousins von Limnospondylus? Sie waren bereits an den Fluss angepasst. Zu Sauerstoff. Zu ändern. Sie behaupteten sich.
Die Seespezialisten? Sie wurden hoch und trocken gelassen. Ausgestorben.
Das ist nicht nur Geschichte. Es ist eine Warnung.
Japans derzeit heimische Arten sind der Bedrohung durch Hybridisierung ausgesetzt. Zerstörung von Lebensräumen. Zersplitterung. Dr. Noda stellt fest, dass diese Forschung eine „erneute Wertschätzung“ dafür bietet, warum wir vorhandene Arten schützen müssen. Die modernen Linien sind der letzte Stand. Wenn sie gehen, endet die gesamte Familienlinie in der Region.
Die Vergangenheit zeigt uns, dass sich Lebensräume verändern. Arten passen sich an. Oder sie sterben. Es gibt keinen Mittelweg.
Das Papier wurde in PeerJ veröffentlicht. Die Knochen haben gesprochen. Sie sagen, wir hätten einen Riesen gehabt. Ein einzigartiger Seeriese. Und wir hätten fast seine Geschichte verloren.
Wir werden die Lebenden nicht verlieren. Nicht, wenn wir aufmerksam sind.
