Ukazuje se, že obří mloci, které dnes vidíme, jen přežili mnohem starší a podivnější evoluční experiment. Nová studie potvrzuje přítomnost dříve neznámé odnože těchto vodních obrů, kteří žili v Japonsku před 3,5 miliony let. Nebyli svázáni s řekami jako jejich moderní příbuzní. Žili v jezerech.
Seznamte se s Limnospondylus ajimuensis.
Tento nový rod vyplňuje obrovskou mezeru ve fosilních záznamech. Po více než 60 milionů let se kryptobranichidi (rodina obřích mloků) unášeli časem. Ve východoasijských paleontologických záznamech však donedávna panovalo překvapivé ticho.
Bylo otevřeno nové zobrazení
Kosti nebyly okamžitě objeveny. Byli získáni z formace Tsubushigawa na ostrově Kjúšú v letech 1995 až 2017. Vědci je dlouhou dobu označovali jako Andrias, moderní rod, který zahrnuje žijící obří mloky. To byl logický předpoklad, ale ukázalo se, že je mylný.
Dr. Masashiro Noda a jeho tým na Kjótské univerzitě dělali víc než jen zkoumali kosti. Skenovali je pomocí CT skenů, aplikovali geometrickou morfometrii a porovnali obratle se všemi známými žijícími a fosilními příbuznými. Forma se ukázala jako nestandardní. Výrazně odlišné od známých vzorků.
Kombinace znaků prostě neseděla žádnému známému druhu.
“Toto je jediné místo na světě, kde byly nalezeny jak fosilie obřích mloků, tak jejich moderních zástupců.”
Tento objev mění naše chápání distribuce druhů. Limnospondylus ajimuensis je nezávislá entita. Jedinečná evoluční větev. Pravděpodobně dosahoval délky kolem 1,1 metru. To je menší než moderní obři (až 1,8 metru), ale stále působivé ve srovnání s většinou ostatních obojživelníků.
Fauna Ajimu
Proč na tomto webu záleží? Protože Ajimuova fauna je časová kapsle.
Během pliocénu nebyla tato část Japonska pokryta lesy nebo byla údolím řeky. Existuje rozsáhlá síť sladkovodních jezer obklopených bažinami a lesy podél okrajů.
Ekosystém byl bohatým koktejlem biologické rozmanitosti. Žili zde krokodýlomorfové, sloni, nosorožci, želvy a ptáci všeho druhu. A v tichých, hlubokých vodách žil Limnospondylus.
Moderní obří mloci (Andrias japonicus v Japonsku, Cryptobranchus alleganiensis v USA) vyžadují rychle tekoucí, okysličenou vodu. Jsou úzkými specialisty na říční biotopy.
Limnospondylus byl jezerní generalista. Dařilo se mu ve stojatých vodách. To dokazuje, že čeleď Cryptobranchidae dříve zaujímala širší ekologickou niku. Nebyli striktně vázáni na jeden typ biotopu. Přizpůsobili se. Alespoň Limnospondylus to dokázal.
Proč zmizeli?
Éra pliocénu skončila. Svět se ochladil.
Asi před 2,6 miliony let začaly teploty klesat. Jezera se zmenšila, bažiny se změnily v suchou zemi nebo bahno. Prostředí se stalo nepřátelským vůči tvorům přizpůsobeným teplé stojaté vodě.
Ale říční příbuzní Limnospondyla? Byli již adaptováni na proudění, na kyslík a na změnu. Vydrželi.
Jezerní specialisté zůstali na souši. Vymřeli.
To není jen příběh. Toto je varování.
Japonské moderní autochtonní druhy čelí hrozbám hybridizace, ničení stanovišť a fragmentace. Dr Noda říká, že výzkum poskytuje “nový pohled” na to, proč musíme chránit existující druhy. Moderní vládci jsou poslední obrannou linií. Pokud zmizí, celá rodinná linie v regionu přestane existovat.
Minulost nám ukazuje, že stanoviště se mění. Druhy se přizpůsobí nebo zemřou. Neexistuje žádná mezilehlá možnost.
Článek vyšel v časopise PeerJ. Kosti promluvily. Říkají nám, že jsme měli obra. Jedinečný, obyvatel jezer. A málem jsme ztratili historii tohoto druhu.
Neztratíme živé obry. Ne, pokud budeme věnovat pozornost.
