Ще 1776 року їх було лише шість.
Сьогодні їх вісім. Або дев’ять, якщо ви схильні до ностальгії. Або одинадцять, якщо дуже заглибитись у деталі. Число змінюється в залежності від того, що відомо астрономам і як вони вирішують позначити скелястий об’єкт у космосі. Це заплутана арифметика. Доречне відображення людського розуміння всесвіту від часу декларації незалежності США.
«Зміна числа визнаних планет добре ілюструє, як робиться наука», — каже Кевін Шіндлер, історик із обсерваторії Лоуелла. Він має рацію. Відкрийте щось нове. Вивчіть це. Перекласифікуйте, якщо дані цього вимагають.
Коли Томас Джефферсон підписував ці документи, на небі світили Меркурій, Венера, Земля, Марс, Юпітер та Сатурн. Досить просто. Потім 1781 року Вільям Гершель виявив Уран. Раптом стало сім. Через п’ять років лічильник остаточно зафіксувався на сімці.
Потім 1801 року з’явилася Церера.
Вона оберталася навколо Сонця між Марсом та Юпітером. Вчені подумали: «Ага, ще одна планета». Незабаром вони знайшли ще три подібні об’єкти. Раптово лічильник показував 11. Але в міру того, як знахідки накопичувалися, стало очевидно: це не планети. Це астероїди. Натовп скоротився. Знов сім.
1846 року з’явився Нептун, довівши число до восьми. Плутоном поповнити клуб в 1930 допоміг Клайд Томбо з обсерваторії Лоуелла. Дев’ять залишилося незмінною цифрою протягом більшої частини ХХ століття. Стабільне, надійне число. Ми друкували його на плакатах. Ми навчали його дітей.
Потім прийшли зонди.
Починаючи з 1950-х років, космічні апарати підлітали досить близько, щоб показати, що світи — це не просто кулі з каменю та газу. Вони динамічні. Дикі. Що ще важливіше, на початку 1990-х років ми почали знаходити “тонни” крижаних об’єктів за межами орбіти Нептуна. Це об’єкти пояса Койпера (TNO).
Плутон був першим із них, але він не був унікальним.
Кайлер Куен, директор з науки та операцій в обсерваторії Лоуелла, висловив це ясно в електронному листі: «Якщо мільйони подібних об’єктів засмічують зовнішню систему, чому Плутон особливий? Він не має бути таким».
Так Плутон опинився у контексті пояса Койпера. Він перестав бути самотнім аутсайдером, ставши просто одним із членів переповненої родини. Це змінює все.
«Він не вписується у відносно акуратну структуру… у яку вірили 1776 року», — повторює Шиндлер. Сонячна система не обережна. Вона хаотична. Вона безладна. І виявлення нових зон тіл здивувало б засновників країни, які покладалися на розум і спостереження, але, мабуть, уявляли собі спокійніше небо.
У 2006 році Міжнародний астрономічний союз (IAU) провів межу. Щоб вважатися планетою, тіло має обертатися довкола Сонця, мати округлу форму та «очистити свій орбітальний район» від інших об’єктів. Плутон обертається. Він округлий. Він не очищає свій район. Тож його було знято з поста. Перейменований на карликову планету.
Тепер вісім планет.
Але люди не хочуть відпускати минуле.
Шиндлер зазначає, що суперечка поділяється на два табори. Динамічна група вважає, що тіла мають домінувати у своїй орбіті. Геофізична група стверджує, що важливими є фізичні характеристики. Плутон має гори і льодовики. «Нові горизонти» довели це у 2015 році. Це фото спричинило нову хвилю дебатів.
Джедд Айсакман, керівник NASA, вважає, що Плутон має повернутися до великого дивізіону.
«Супереки про технічне визначення… нічого не змінюють у карликовому планеті», — зазначає Куен. Проте класифікація диктує, які питання ми ставимо. Визначення змінюються. Вони змінюватимуться знову.
Згадайте бронтозавра. Він був апатозавром на якийсь час, а потім знову став бронтозавром, коли покращали дані. Мітки тимчасові. Наука рухається вперед, коригуючи кут зору, а чи не чіпляючись за старі назви.
То чи закінчується все на цифрі вісім?
Навряд.
«Ми навряд чи торкнулися поверхні».
Два з половиною сторіччя тому максимумом було шість. Сьогодні ми сперечаємося про дев’ять, вісім або більшу кількість. Межі нашої Сонячної системи, як і раніше, темні. Вони чекають.
