Деякі вимирання – це трагедія. Інші ж? Щиро кажучи, полегшення. Я з радістю погодився б на світ без малярійних комарів. Ми вже маємо технології, здатні це здійснити. Генетичні драйви. Маленькі генетичні хакери, які поширюються населенням, долаючи природний відбір і нав’язуючи свій генетичний вантаж.
Комарі, можливо, доведеться зачекати.
Кевін Есвелт з Массачусетського технологічного інституту (MIT) вважає, що першим під удар потрапить новий світловий м’ясний овід (Cochliomyia hominivorax).
«Цей неприємний овод… викликає ще більшу огиду, ніж малярійні комарі».
Звідки така ненависть? Уявіть собі: відкладання яєць у відкриті рани. Ссавці. Птахи. Коли личинки вилуплюються, вони проникають у живу плоть і починають її їсти. У міру збільшення розміру рани все більше відкладається яєць. Це жорстоко. Сільськогосподарські фермери їх ненавидять. Але будь-яка людина з тілом із плоті та крові ненавидить їх ще сильніше.
Раніше м’ясні оводи мешкали по всій території Америки. У 1960-х роках ми витіснили їх із Північної та Центральної Америки за допомогою методу стерилізації комах. Радіація. Вона робить самців стерильними. Самки спаровуються лише один раз. Тупиковий шлях для генної лінії. Південна Америка? Там війна досі триває. Цей метод обходиться у цілий стан. Опромінальні установки – не дешеве задоволення.
Генетичні драйви змінюють розташування сил.
Як це поширюється
Звичайна генетика справедлива. Ген від однієї з батьків передається половині потомства. Якщо ген шкідливий, лінія вимирає.
Генетичні драйви обманюють систему. Вони копіюють та вставляють самі себе. CRISPR допомагає у цьому процесі. Якщо тварина з драйвом спарюється з тим, у якого її немає, все потомство успадковує драйв. Навіть якщо ознака смертельна, ген поширюється зі швидкістю лісової пожежі.
Дизайн Есвелта орієнтований на фертильність. Якщо драйв несе лише один з батьків? Нащадок здоровий. Якщо драйв несуть обоє батьків? Народяться безплідні дитинчата. Населення руйнується.
Це технологія, що самопоширюється. Не треба випускати мільярди мух по всьому континенту. Це працює.
Проблема малярії
Чому б не розпочати з комарів?
Страх. Ірраціональний, але потужний. Анти-ГМО настрої, що зародилися у Європі, заразили Африку. У Буркіна-Фасо поліція провела рейд за проектом боротьби з малярією за допомогою генетичних драйвів минулого року. Проект закрили. Суспільність прирівнює генну інженерію до неетичності чи апокаліпсису.
Це молоток. Їм можна збудувати будинок або вдарити когось по голові.
«Важливо те, як ми його використовуємо».
Природа вже це робить. Генетичні драйви існують у дикій природі. Ймовірно, ми носимо фрагменти древніх драйвів. Природа зазвичай зупиняє неконтрольоване поширення драйвів, оскільки еволюціонує резистентність. Нудно? Так. Безпечно? В основному так.
Есвелт каже, що резистентність неминуча, але вирішувана. Створіть кілька версій драйву. Поєднуйте їх.
Африка залишається ворожою до такого підходу. А що з Америками? Ми їмо ГМ-кукурудзу та сою. Ми є толерантними до біотехнологій. І ми зневажаємо м’ясних оводів. Культурний шлях найменшого опору свідчить про південь.
Гонка почалася
Проекти вже у розробці. Два, конкретно. Один в уругвайському НДІ сільського господарства (ІНІА). Інший – через програму GUARDIAN агентства DARPA. Прозорість? Мінімальна. Алехо Менчака не передзвонив. DARPA нічого корисного не надав.
Компанія Colossal Biosciences хоче взяти участь. Фахівці з де-ектинкції (воскресіння вимерлих видів). Вони запропонували створити драйв.
«У Colossal немає досвіду… роботи з комахами… у вигляді чи формі».
Есвелт прямолінійний. Вони починають із нуля. Тим часом, робочі драйви для комарів вже реальні. Драйви для м’ясних оводів? Відрізняються лише питання зусиль.
Екологи турбуються про каскадні ефекти. Видалення виду шкодить харчовому ланцюзі. Можливо. А можливо, ні.
Ми вже знищили мегафауну. Засмоктали континенти асфальтом. Зварили океани. Але знищення інвазивного паразита надто ризиковане? Ця логіка здається хисткою.
Ми витіснили м’ясних оводів із Північної Америки. Жодна катастрофа з екосистемою не сталася. Жодна порожнеча не утворилася. Нічого.
Ми можемо навіть заморозити цих хробаків. Кріобанки. Якщо станеться лихо, ми їх розморозимо. Це кнопка “викл”.
Очікування удару
І ось ми тут. На краю прірви.
Генетичні драйви можуть швидко стерти м’ясного овода з Північної Америки. Це пробний запуск. Концепція доказ для видалення видів.
Якщо це спрацює, то що далі? Малярійні комарі? Денґе? Шкідники, що пожирають урожай?
Технологія готова. Політична воля зміщується. Мухи не знають, що вони приречені.
Хто натисне на курок першим?
