Птичья малярия одержала победу. По крайней мере, так кажется, если взглянуть на новые данные, полученные из лесов Гавайев.
Исследование, которым руководили ученые из Гавайского университета в Маноа, обнажает суровую правду о сохранении природы. Почти каждый вид лесных птиц на островах способен переносить и распространять птичью малярию. Эта болезнь повсюду: признаки заболевания были обнаружены на 63 из 64 обследованных участков. Состав орнитологического сообщества не имеет значения. Паразит Plasmodium relictum продолжает свое наступление.
Именно поэтому вымирают нектарницы (медоносные птицы). Именно поэтому меры контроля до сих пор не увенчались успехом.
Реальность заражения
Птичья малярия не действует скрытно. Она атакует эритроциты. Развивается анемия. Органы отказывают. Смерть неминуема. Статистика для некоторых аборигенных видов крайне мрачна. Возьмем, к примеру, ‘и‘и‘иви (красную нектарницу). У нее смертность достигает 90%, как только птица заражается. Положение ‘акикики еще хуже: этот вид функционально исчез в дикой природе, в основном благодаря именно этому патогену.
«Птичья малярия нанесла разрушительный урон… Когда так много видов птиц могут тихо поддерживать передачу вируса, борьба с комарами становится не просто полезной, а жизненно необходимой». — Криста М. Зайдл
Большинство заболеваний зависят от нескольких специфических хозяев. Этот случай не является исключением из этого правила, но отличается масштабом.
На Гавайях правила другие. И аборигенные, и интродуцированные (привезенные) виды птиц способны заражать южного домового комара. Даже если птица выглядит здоровой. Даже если уровень паразитов в крови низок. Они все равно передают инфекцию.
Криста Зайдл, возглавлявшая это исследование, когда работала в Калифорнийском университете в Санта-Круз, формулирует это прямо. Мы возлагаем вину на птиц. Но паразиту нужен комар для размножения. Он научился использовать любую попавшуюся ему птицу, чтобы поддерживать цикл передачи.
Хронические инфекции
Команда исследователей собрала образцы крови — более 400 из них. Данные были получены с островов Кауаи, Оаху, Мауи и Гавайи. Проводились также лабораторные тесты: комаров кормили кровью этих птиц, а затем наблюдали за результатом.
Проблема была не только в аборигенных птицах. Интродуцированные виды имели сопоставимые уровни заражения. Обе группы способствуют распространению болезни.
Но вот самое важное: инфекция остается.
Птицы носят хроническую малярию месяцами, а иногда и годами. Они не являются «супер-переносчиками» в момент пика болезни. Они — стабильные переносчики. Низкий или умеренный уровень паразитемии поддерживает популяцию комаров на протяжении длительного времени. Именно длительность инфекции играет ключевую роль. Это лучше объясняет географическое распространение болезни, чем интенсивность заражения.
Отступать некуда
Гибкость паразита пугает своими последствиями для экосистемы. Поскольку он использует множество видов хозяев, почти не осталось сред обитания, свободных от риска.
И становится жарче.
Повышение температур заставляет комаров подниматься выше в горы. Они следуют за теплом. Аборигенные птицы когда-то находили убежище в высокогорных лесах. Холод держал комаров на расстоянии. Но не теперь. Эти безопасные зоны сужаются. Теплая погода позволяет болезни преследовать птиц в места, где они прежде были в безопасности.
Здесь не предложено никакого магического решения. Нет идеального баланса. Есть лишь осознание того, что необходимо напрямую контролировать переносчиков. Птицы никуда не денутся. Целью должны стать комары.
Проект «Восстановление лесных птиц Мауи» является частью коалиции «Птицы, а не комары». В нее входят ученые и государственные агентства. Они работают над мерами контроля, потому что это кажется единственной оставшейся возможностью.
Удержатся ли убежища? Климатические изменения говорят о том, что нет.
Наука ясна. Проблема усугубляется.
