Leugens zijn gratis. De waarheid kost iets. Het kost tijd, energie en daadwerkelijke expertise. Het posten van een wilde complottheorie vergt geen enkele vaardigheid, maar het dwingt artsen hun hele leven te besteden aan het opruimen van de rommel. Dat is de reden waarom er mensen als Dr. Zachary Rubin bestaan. Hij staat in de frontlinie van wetenschappelijke integriteit.
Rubin is kinderallergoloog. Hij schreef een boek met de titel Alles over allergieën. Ik heb hem waarschijnlijk gevonden omdat mijn algoritme weet dat ik er een hekel aan heb om voorgelogen te worden. Hij is bevriend met Dr. Idrees Mughal, oftewel Dr. Idz, die welzijnsoplichters aanpakt. Rubin hangt rond op TikTok, Instagram en YouTube. Je zult weten dat hij het is. Hij draagt altijd een vlinderdas. En hij heeft meestal een kleine microfoon vast.
De vlinderdas werkt. Het straalt autoriteit uit zonder gemeen te zijn. Dat is de goede plek voor wetenschapscommunicatie. Ik ging met hem zitten – niet in zijn kliniek, maar in de digitale loopgraaf – om te vragen waarom hij dit doet. Hij kon alleen patiënten zien. Waarom ruzie maken met vreemden op internet?
Dit is wat hij zei.
Het pad naar de vlinderdas
De medische reis is lang. Brutaal lang. Dus waarom zou je het nemen? Rubins vader is kinderarts. Hij zag de ziekenhuisomgeving al vroeg. Hij vond de puzzel leuk. Hij hield ervan mensen te redden als ze het zwakst waren. Allergieën en immunologie passen perfect bij elkaar. Het immuunsysteem raakt alles in het lichaam. Een juiste diagnose verandert levens.
Het is hard werken. Dat geeft hij toe. Maar hij noemt het de meest lonende keuze die hij heeft gemaakt.
“Geneeskunde spreekt mij aan omdat het wetenschap, het oplossen van problemen en het voorrecht om te helpen combineert.”
Waarom online posten?
Hij hoefde niet online te gaan. Hij had in de onderzoekskamer kunnen blijven. Maar desinformatie blijft niet op uw scherm staan. Het loopt de spreekkamer van de dokter binnen. Patiënten komen verward over. Ze verdienen beter dan verwarring. Rubin besefte dat hij diezelfde gesprekken met miljoenen kon voeren in plaats van met slechts een paar. Hij wil mensen niet vertellen wat ze moeten geloven. Hij wil dat ze betere vragen stellen.
Hij vecht tegen de brandslang. Hij waadt de modder in, want de modder komt toch in de onderzoekskamer terecht.
Wetenschap is geen standbeeld
Wat is de grootste misvatting die mensen hebben? Rubin denkt dat mensen vergeten dat onzekerheid goed is. Wetenschap is geen stapel onveranderlijke feiten die in steen zijn uitgehouwen. Het is een proces. Het komt in de loop van de tijd dichter bij de waarheid. Goede wetenschappers veranderen van gedachten als er nieuwe gegevens verschijnen. Slechte communicatoren verbergen dat veranderende terrein. Het publiek ziet het als inconsistentie. Dat is het niet. Het is vooruitgang. Het vertrouwen moet overeenkomen met het bewijsmateriaal. Dat is een regel, geen suggestie.
De vreugde en de sleur
Er zit een hoogtepunt in dit werk. De high komt van mensen die zeggen: ‘Ik ben van gedachten veranderd.’ Dat zijn zeldzame momenten in het huidige klimaat. Respect werkt nog steeds.
Dan is er het lage. Het dieptepunt is dat leugens snel reizen. Een zelfverzekerde verkeerde uitspraak gaat binnen enkele seconden viraal. Om uit te leggen waarom het verkeerd is, zijn alinea’s nodig. En minuten. Algoritmen houden van woede, niet van nuance. Het voelt alsof je bergopwaarts rent.
“Desinformatie verspreidt zich sneller dan nuance.”
Dat is de uitdaging. Maar er moeten meer artsen deelnemen aan de chat. Stilte helpt de oplichters.
Amerika’s wetenschappelijke toekomst
De VS bestaat 250 jaar. We hebben een geweldige staat van dienst op het gebied van uitvindingen. Waarom? Wij hebben geïnvesteerd. We laten mensen met verschillende ideeën samenkomen. Rubin wil dat dit doorgaat.
Maar we falen op het gebied van geletterdheid. Niet alleen feiten kennen. Weten hoe je een bron moet beoordelen. Scholen moeten evaluatie leren, en niet memoriseren. Wetenschappers moeten ook ophouden met het mompelen achter jargon. Als zij het niet uitleggen, doet iemand anders het wel. En dat iemand anders waarschijnlijk supplementen verkoopt.
Vertrouwen gaat niet over altijd gelijk hebben. Het gaat over eerlijk zijn over onzeker zijn. Het betekent ‘we weten het nog niet’ en meent het ook.
We zijn halverwege.
