25 lichtjaar. In galactic terms, that’s right there. Astronomen hebben in Camelopardalis een rotsachtige superaarde gevonden die rond de rode dwerg Gliese 3378 draait, ook wel GJ 3378 of LHS 1805 genoemd.
Gliese 3378 b is big. Twice Earth’s diameter. Mass sits at roughly 2.3 Earths. It circles its star every 21.45 days.
The planet hangs out in the habitable zone. De “goudlokje”-band waar de sterrenstroom het oppervlaktewater vloeibaar zou kunnen houden.
Dr. Michael Endl van de Universiteit van Texas in Austin kent rode dwergen goed.
“About 70% of stars are red dwarfs.”
“They’re the standard.”
Hij denkt dat het begrijpen van de planeten eromheen belangrijk is. Veel.
Dr. Paul Robertson van UC Irvine is ook enthousiast. Hij noemt Gliese 337 b onze kosmische buurman. Sure, 25 light-years feels huge. The Milky Way spans 100,00 light-years though. Schaal het op en de afstand wordt kleiner tot een bezoek aan de achtertuin.
Het team raadde het niet. Ze maten. Met behulp van de bewoonbare zone Planet Finder bij de Hobby-Eberly-telescoop van Texas. Vervolgens een kruiscontrole met de NEID-spectrometer van de WIYN-telescoop in Arizona op Kitt Peak.
Hier is de kicker. De superaarde absorbeert ongeveer 90% van de straling die de aarde van onze zon krijgt. Robertson called it the sweet spot.
Maar er zit een addertje onder het gras. Een grote. Atmospheres are tricky near red dwarfs. Gliese 337 8 b bevindt zich precies op wat onderzoekers de kosmische kustlijn noemen.
Dwaal te ver af, of blijf te lang in die rij zitten, en de zonnewind haalt alles weg. Denk Mars. It probably had Earth-like air once. Zonnestraling heeft het opgegeten. Nu zijn het alleen maar stenen.
Robertson puts it in perspective.
“Earth’s atmosphere is the skin on an apple.”
Dat dunne laagje. Dat is alles. Net genoeg om de oppervlaktedruk voor vloeibaar water op peil te houden. Enough to block a little cosmic harshness. Genoeg misschien om te ademen?
Of misschien helemaal niets. The atmosphere is the mystery.
Does Gliese 337 b keep its coat of gases? We weten het nog niet.
Als dat zo is – als de atmosfeer de straling overleeft – verandert de zoektocht. Gogod James van UC Irvine wijst erop dat het vinden van de juiste atmosfeer het rechtvaardigen is om dieper te graven. Looking for biosignatures. Zoeken naar tekenen dat iets levends zowel de juiste warmte als een luchtomhulsel nodig heeft.
Als dat niet het geval is, is het gewoon weer een rotsachtige rots in het donker.
De resultaten zijn bekend. Published in The Astrophysical Journal. Robertson en zijn team noemen de krant A Revised Mass and Period for the bewoonbare zone Super-Earth GJ 3452b: A Planet Straddling The Cosmic Shoreline (2026).
Ze kijken dichterbij. Kijken. Wachten.
