25 années-lumière. En termes galactiques, c’est juste là. Les astronomes ont découvert une super-Terre rocheuse en orbite autour de la naine rouge Gliese 3378 – également appelée GJ 3378 ou LHS 1805 – à Camelopardalis.
Gliese 3378 b est grand. Deux fois le diamètre de la Terre. La masse se situe à environ 2,3 Terres. Il fait le tour de son étoile tous les 21,45 jours.
La planète se trouve dans la zone habitable. La bande « boucle d’or » où le flux stellaire pourrait maintenir l’eau de surface liquide.
Le Dr Michael Endl de l’Université du Texas à Austin connaît bien les naines rouges.
“Environ 70 % des étoiles sont des naines rouges.”
“C’est la norme.”
Il pense que comprendre les planètes qui les entourent est important. Beaucoup.
Le Dr Paul Robertson de l’UC Irvine est également enthousiasmé. Il appelle Gliese 337 b notre voisin cosmique. Bien sûr, 25 années-lumière, cela semble énorme. La Voie lactée s’étend cependant sur 100 000 années-lumière. Augmentez-le et la distance se réduit à une visite dans la cour.
L’équipe n’a pas deviné. Ils ont mesuré. Utilisation du Planet Finder de la zone habitable du télescope Hobby-Eberly du Texas. Ensuite, recoupez-vous avec le spectromètre NEID du télescope WIYN de l’Arizona à Kitt Peak.
Voici le kicker. La super-Terre reçoit environ 90 % du rayonnement que la Terre reçoit de notre Soleil. Robertson l’appelait le « sweet spot ».
Mais il y a un problème. Un gros. Les atmosphères sont délicates à proximité des naines rouges. Gliese 337 8 b se trouve juste sur ce que les chercheurs appellent le littoral cosmique.
S’éloigner trop loin, ou rester assis trop longtemps dans cette file, et les vents solaires détruisent tout. Pensez à Mars. Il y avait probablement autrefois de l’air semblable à celui de la Terre. Le rayonnement solaire l’a mangé. Maintenant, ce ne sont plus que des rochers.
Robertson met les choses en perspective.
“L’atmosphère terrestre est la peau d’une pomme.”
Cette fine couche. C’est ça. Juste assez pour maintenir les pressions de surface de l’eau liquide. De quoi bloquer un peu la dureté cosmique. Assez peut-être pour respirer ?
Ou peut-être rien du tout. L’atmosphère est le mystère.
Gliese 337 b garde-t-il sa couche de gaz ? Nous ne le savons pas encore.
Si c’est le cas – si l’atmosphère survit aux radiations – la recherche change. Gogod James de l’UC Irvine souligne que trouver la bonne atmosphère justifie de creuser plus profondément. À la recherche de biosignatures. À la recherche de signes indiquant que quelque chose de vivant a besoin à la fois de la bonne chaleur et d’une enveloppe d’air.
Si ce n’est pas le cas, ce n’est qu’un autre rocher rocheux dans le noir.
Les résultats sont connus. Publié dans The Astrophysical Journal. Robertson et son équipe appellent l’article Une masse et une période révisées pour la Super-Terre de la zone habitable GJ 3452b : Une planète à cheval sur le rivage cosmique (2026).
Ils regardent de plus près. Regarder. En attendant.
