Amazon heeft een belangrijke strategische stap aangekondigd in de ruimterace, door ermee in te stemmen satellietoperator Globalstar over te nemen in een deal ter waarde van $11,57 miljard. Deze overname is een directe poging van de e-commercegigant om zijn mogelijkheden voor satellietinternet te vergroten en te concurreren met Starlink, eigendom van Elon Musk, eigendom van SpaceX, dat momenteel de markt domineert.
Versterking van het orbitale netwerk
De deal geeft Amazon onmiddellijke toegang tot Globalstar’s bestaande netwerk van ongeveer twintig satellieten in een lage baan om de aarde (LEO). Dit is een cruciaal onderdeel van de bredere ruimtevaartstrategie van Amazon, bekend als Project Kuiper.
De schaal van de concurrentie is groot:
– Starlink: exploiteert momenteel ongeveer 10.000 satellieten en bedient wereldwijd meer dan 9 miljoen gebruikers.
– Amazon: exploiteert momenteel meer dan 200 satellieten, met plannen om tegen 2029 ongeveer 3.200 satellieten in te zetten.
Om concurrerend te kunnen blijven, wordt Amazon geconfronteerd met een dreigend obstakel op regelgevingsgebied: het moet tegen juli 2026 ongeveer de helft van zijn geplande satellietconstellatie geïnstalleerd hebben. Door Globalstar over te nemen verkrijgt Amazon de broodnodige infrastructuur om deze implementatiemijlpalen te helpen verwezenlijken en zich voor te bereiden op de lancering van zijn satellietinternetdiensten, die later dit jaar worden verwacht.
De troef van Globalstar: meer dan internetconnectiviteit
Globalstar, gevestigd in Louisiana, is niet alleen een leverancier van data- en spraakdiensten; het is een belangrijke speler op het gebied van mobiele veiligheidstechnologie. Het bedrijf wordt algemeen erkend voor het mogelijk maken van de “Emergency SOS” -functie op Apple-apparaten.
Door de overname ontstaat een complex web van partnerschappen:
– De rol van Apple: Apple heeft al ongeveer $1,5 miljard in Globalstar geïnvesteerd.
– Continuïteit van de dienstverlening: Ondanks de overname van Amazon hebben Amazon en Apple een overeenkomst getekend om ervoor te zorgen dat op satellieten gebaseerde veiligheidsfuncties, zoals Emergency SOS en Find My, functioneel blijven voor iPhone- en Apple Watch-gebruikers.
– Uitbreidingsplannen: Globalstar werkt al aan de uitbreiding van zijn netwerk naar 54 satellieten, een project dat wordt ondersteund door Apple.
Transactiedetails en volgende stappen
De overname is gestructureerd om de aandeelhouders van Globalstar de keuze te geven hoe zij worden gecompenseerd. Voor elk aandeel in bezit kunnen aandeelhouders ervoor kiezen om het volgende te ontvangen:
1. $ 90 contant, of
2. 0,3210 gewone aandelen Amazon.
De deal zal naar verwachting volgend jaar worden afgerond, hoewel de voltooiing ervan afhangt van het verkrijgen van goedkeuring door de regelgevende instanties en het behalen van specifieke doelstellingen voor de inzet van satellieten door Globalstar.
Waarom dit belangrijk is
Deze stap markeert de transitie van de markt voor satellietinternet van een nichesector naar een belangrijk slagveld voor ‘s werelds grootste technologieconglomeraten. Terwijl SpaceX een enorme voorsprong heeft genoten, maakt Amazon gebruik van zijn enorme kapitaal om zich een weg naar een baan om de aarde te ‘kopen’, met als doel de kloof te overbruggen tussen zijn huidige capaciteiten en de enorme schaal die nodig is om met Starlink te kunnen concurreren.
Deze overname vertegenwoordigt de spil van Amazon van een gigant op het gebied van terrestrische diensten naar een serieuze concurrent in de orbitale economie, die zich richt op dezelfde mondiale connectiviteitsmarkt die momenteel wordt gecontroleerd door SpaceX.
