Uit een grootschalig nieuw onderzoek is gebleken dat uw positie in de hiërarchie van broers en zussen – of u nu de eerstgeborene of een later geboren kind bent – verband kan houden met de kans op het ontwikkelen van meer dan 150 verschillende medische aandoeningen.
Door gegevens van meer dan 10 miljoen broers en zussen te analyseren, hebben onderzoekers significante verbanden geïdentificeerd tussen de geboortevolgorde en een breed spectrum aan gezondheidsproblemen, variërend van neurologische ontwikkelingsstoornissen tot chronische lichamelijke aandoeningen.
Een rigoureuze benadering van een al lang bestaand mysterie
Al meer dan een eeuw debatteren wetenschappers over de manier waarop de geboortevolgorde de persoonlijkheid en intelligentie bepaalt. Veel van dit historische onderzoek is echter bekritiseerd vanwege de ‘cherry-picking’-gegevens of het niet in aanmerking nemen van omgevingsfactoren, zoals de manier waarop ouders verschillende kinderen behandelen.
Om dit op te lossen, gebruikten onderzoekers onder leiding van Benjamin Kramer van de Universiteit van Chicago een zeer gecontroleerde methodologie:
– Overeenstemming tussen broers en zussen: Ze vergeleken eerstgeborenen uit het ene gezin met tweedegeborenen uit een ander gezin, waarbij ze werden gematcht op basis van geslacht, geboortejaar, ouderlijke leeftijd en het leeftijdsverschil tussen broers en zussen. Dit helpt de geboortevolgorde te isoleren van algemene sociaal-economische of ouderlijke invloeden.
– Genetische vergelijking: Ze onderzochten ook 5,1 miljoen families om genetisch verwante broers en zussen te vergelijken.
– Schaal: Het onderzoek omvatte 418 medische aandoeningen en vond bij 150 daarvan een significant verband.
De bevindingen: uiteenlopende gezondheidsprofielen
Uit het onderzoek bleek dat de risico’s die verband houden met de geboortevolgorde niet uniform zijn; ze verschillen aanzienlijk, afhankelijk van of je als eerste of als tweede bent geboren.
🧬 Risico’s voor eerstgeborenen: neurologische ontwikkeling en immuniteit
Eerstgeborenen vertoonden een hogere prevalentie van verschillende specifieke aandoeningen:
– Neuroontwikkelingsstoornissen: Verhoogde risico’s op autisme, Tourette-syndroom en kinderpsychose.
– Immuun- en huidproblemen: Hogere aantallen acne, allergieën en hooikoorts.
– Geestelijke gezondheid: Een grotere kans op angststoornissen.
💊 Risico’s voor tweede geborenen: levensstijl en chronische aandoeningen
Daarentegen vertoonden degenen die als tweede geboren werden verhoogde risico’s voor een andere reeks problemen:
– Misbruik van middelen: Een grotere neiging tot verslavend gedrag.
– Chronische lichamelijke aandoeningen: Verhoogd risico op migraine, gastritis (maagontsteking) en galwegaandoeningen (zoals galstenen).
– Virale problemen: Een hogere incidentie van gordelroos.
Waarom gebeurt dit? Mogelijke verklaringen
De onderzoekers onderzoeken verschillende biologische en omgevingstheorieën om deze patronen te verklaren.
De ‘vriendelijke vijand’-hypothese
Deze theorie suggereert dat later geboren kinderen een sterker immuunsysteem kunnen hebben omdat ze vroeg in hun leven worden blootgesteld aan meer microben van hun oudere broers en zussen. Deze blootstelling helpt het immuunsysteem te ‘trainen’, wat mogelijk verklaart waarom eerstgeborenen vaker last hebben van allergieën en hooikoorts.
Biologische en diagnostische factoren
Het verband tussen eerstgeborenen en autisme kan door twee factoren worden veroorzaakt:
1. Maternale immuunrespons: Het immuunsysteem van een moeder kan tijdens een eerste zwangerschap intenser reageren, wat de ontwikkeling van de hersenen van de foetus kan beïnvloeden.
2. Diagnostische vervanging: Omdat eerstgeborenen statistisch gezien doorgaans iets hogere IQ’s hebben, is de kans groter dat ze een diagnose van autisme krijgen, terwijl bij een broer of zus met vergelijkbare symptomen maar een lager IQ in plaats daarvan de diagnose van een verstandelijke beperking kan worden gesteld.
De rol van het milieu en het nemen van risico’s
Het hogere risico op middelenmisbruik bij later geboren kinderen zou in verband kunnen worden gebracht met de neiging tot het nemen van risico’s. Onderzoekers suggereren echter ook een sociologische factor: later geboren kinderen zouden meer vertegenwoordigd kunnen zijn in bepaalde loopbaantrajecten die de blootstelling aan omgevingen vergroten waar drugsgebruik vaker voorkomt.
“We zullen elke persoon slechts in één geboortevolgorde observeren. We zullen nooit weten hoe hun leven anders zou zijn verlopen in een andere positie”, waarschuwt Julia Rohrer van de Universiteit van Leipzig.
Conclusie
Hoewel deze bevindingen statistisch significant zijn, zijn het eerder bescheiden associaties dan zekerheden. De geboortevolgorde fungeert als een biologische en ecologische marker die gezondheidstrends kan beïnvloeden, maar bepaalt niet de medische bestemming van een individu.
