Amazon a annoncé une démarche stratégique majeure dans la course à l’espace, en acceptant d’acquérir l’opérateur de satellite Globalstar dans le cadre d’un accord évalué à 11,57 milliards de dollars. Cette acquisition est une tentative directe du géant du commerce électronique d’accélérer ses capacités Internet par satellite et de concurrencer Starlink, propriété de SpaceX, d’Elon Musk, qui domine actuellement le marché.
Renforcement du réseau orbital
L’accord donne à Amazon un accès immédiat au réseau existant d’environ deux douzaines de satellites en orbite terrestre basse (LEO) de Globalstar. Il s’agit d’un élément essentiel de la stratégie spatiale plus large d’Amazon, connue sous le nom de Projet Kuiper.
L’ampleur de la concurrence est énorme :
– Starlink : exploite actuellement environ 10 000 satellites et dessert plus de 9 millions d’utilisateurs dans le monde.
– Amazon : exploite actuellement plus de 200 satellites et prévoit de déployer environ 3 200 satellites d’ici 2029.
Pour rester compétitif, Amazon est confronté à un obstacle réglementaire imminent : il doit avoir mis en place environ la moitié de sa constellation de satellites prévue d’ici juillet 2026. En absorbant Globalstar, Amazon bénéficie d’une infrastructure indispensable pour franchir ces étapes de déploiement et préparer le lancement de ses services Internet par satellite, attendu plus tard cette année.
L’atout Globalstar : au-delà de la connectivité Internet
Basée en Louisiane, Globalstar n’est pas seulement un fournisseur de services de données et de voix ; c’est un acteur clé de la technologie de sécurité mobile. La société est largement reconnue pour la fonctionnalité « SOS d’urgence » sur les appareils Apple.
L’acquisition crée un réseau complexe de partenariats :
– Le rôle d’Apple : Apple a déjà investi environ 1,5 milliard de dollars dans Globalstar.
– Continuité du service : Malgré le rachat d’Amazon, Amazon et Apple ont signé un accord pour garantir que les fonctionnalités de sécurité par satellite, telles que Emergency SOS et Find My, restent fonctionnelles pour les utilisateurs d’iPhone et d’Apple Watch.
– Plans d’expansion : Globalstar travaille déjà à étendre son réseau à 54 satellites, un projet soutenu par Apple.
Détails de la transaction et étapes suivantes
L’acquisition est structurée de manière à donner aux actionnaires de Globalstar le choix de la manière dont ils seront rémunérés. Pour chaque action possédée, les actionnaires peuvent choisir de recevoir :
1. 90 $ en espèces, ou
2. 0,3210 action ordinaire d’Amazon.
L’accord devrait être conclu l’année prochaine, bien que sa finalisation dépende de l’obtention des approbations réglementaires et du respect par Globalstar d’objectifs spécifiques de déploiement de satellites.
Pourquoi c’est important
Cette décision marque la transition du marché de l’Internet par satellite d’un secteur de niche vers un champ de bataille principal pour les plus grands conglomérats technologiques du monde. Alors que SpaceX a bénéficié d’une longueur d’avance considérable, Amazon exploite son vaste capital pour « acheter » sa place en orbite, dans le but de combler l’écart entre ses capacités actuelles et l’échelle massive requise pour rivaliser avec Starlink.
Cette acquisition représente le passage d’Amazon du statut de géant des services terrestres à celui de concurrent sérieux dans l’économie orbitale, ciblant le même marché mondial de la connectivité actuellement contrôlé par SpaceX.
