25 anni luce. In termini galattici, è proprio lì. Gli astronomi hanno trovato una super-Terra rocciosa in orbita attorno alla nana rossa Gliese 3378 – chiamata anche GJ 3378 o LHS 1805 – a Camelopardalis.
Gliese 3378 b è grande. Due volte il diametro della Terra. La massa si trova a circa 2,3 Terre. Gira intorno alla sua stella ogni 21,45 giorni.
Il pianeta si trova nella zona abitabile. La fascia dei “riccioli d’oro” dove il flusso stellare potrebbe mantenere liquida l’acqua superficiale.
Il dottor Michael Endl dell’Università del Texas ad Austin conosce bene le nane rosse.
“Circa il 70% delle stelle sono nane rosse.”
“Sono lo standard.”
Pensa che comprendere i pianeti intorno a loro sia importante. Molto.
Anche il dottor Paul Robertson della UC Irvine è entusiasta. Chiama Gliese 337 b il nostro vicino cosmico della porta accanto. Certo, 25 anni luce sembrano enormi. La Via Lattea si estende però per 100.000 anni luce. Aumentalo e la distanza si riduce a una visita in giardino.
La squadra non ha indovinato. Hanno misurato. Utilizzo del Planet Finder della zona abitabile presso il telescopio Hobby-Eberly del Texas. Quindi controllo incrociato con lo spettrometro NEID del telescopio WIYN in Arizona su Kitt Peak.
Ecco il kicker. La super-Terra si crogiola in circa il 90% della radiazione che la Terra riceve dal nostro Sole. Robertson lo definì il punto debole.
Ma c’è un intoppo. Uno grande. Le atmosfere sono difficili vicino alle nane rosse. Gliese 337 8 b si trova proprio su quella che i ricercatori chiamano la costa cosmica.
Allontanatevi troppo o sedetevi in quella fila troppo a lungo, e i venti solari spazzano via tutto. Pensa a Marte. Probabilmente una volta aveva un’aria simile alla Terra. La radiazione solare l’ha mangiato. Ora sono solo rocce.
Robertson lo mette in prospettiva.
“L’atmosfera terrestre è la buccia di una mela.”
Quello strato sottile. Questo è tutto. Quanto basta per mantenere alta la pressione superficiale per l’acqua liquida. Abbastanza per bloccare un po’ di asprezza cosmica. Abbastanza forse per respirare?
O forse niente del tutto. L’atmosfera è il mistero.
Gliese 337 b mantiene il suo strato di gas? Non lo sappiamo ancora.
In tal caso, se l’atmosfera sopravvive alle radiazioni, la ricerca cambia. Gogod James della UC Irvine sottolinea che trovare la giusta atmosfera giustifica scavare più a fondo. Alla ricerca di biofirme. Alla ricerca di segnali che qualcosa di vivo abbia bisogno sia del giusto calore che di un involucro d’aria.
In caso contrario, è solo un’altra roccia rocciosa nell’oscurità.
I risultati sono usciti. Pubblicato su The Astrophysical Journal. Robertson e il suo team intitolano l’articolo A Revised Mass and Period for the living-zone Super-Earth GJ 3452b: A Planet Straddling The Cosmic Shoreline (2026).
Stanno guardando più da vicino. Guardando. In attesa.
