L’oceano non è iniziato con gli squali e i delfini.
È iniziato con cose che sembravano a malapena vive.
O almeno non vivi come lo siamo oggi.
Prima che comparissero le ossa
Incontra l’Ediacarano.
Questo è un termine geologico.
Sembra un lontano cugino di Edvard Munch, ma è solo una fetta di tempo. Da 635 milioni di anni fa a 538 milioni.
La vita allora era dolce.
Niente conchiglie.
Nessun esoscheletro.
Solo gocce mollicce che galleggiano nell’acqua salata.
Acqua di mare, tecnicamente. Diverso dalla roba fresca dei laghi e dei ruscelli perché, si sa, contiene sale.
“La maggior parte della vita di quel periodo aveva corpi molli.”
Questo è un male per la fama.
Le cose morbide non sono grandi fossili.
Marciscono.
Svaniscono.
Chiamiamo fossili i frammenti che aderiscono al corpo o tracce fossili. Anche le feci degli antichi dinosauri contano. È vero. Il processo si chiama fossilizzazione ed è meticoloso riguardo a ciò che conserva. Quindi la documentazione di Ediacaran è scarsa. Suggerimenti, soprattutto. Intuizioni acquisite riflettendo intensamente sugli scarti.
Poi è successo
Il tempo scorre in avanti.
Raggiungiamo il Cambriano.
Circa 541 milioni di anni fa. Fino a 510.
Forse più breve se guardi da vicino: alcuni dicono che 530 è il limite definitivo.
Indipendentemente.
Qualcosa è esploso.
I mari si sono svegliati.
Apparve una serie di organismi. Ampio. Organizzato. Sorprendente.
Decine di nuovi phyla.
Questo è un livello biologico al di sopra della classe e dell’ordine. Grande.
Questi gruppi alla fine si trasformerebbero in ogni animale che vedi camminare sulla terra o volare sopra di essa.
Forme strane
Non tutti ce l’hanno fatta.
Ne sono emersi molti.
Molti sono morti.
Scomparso nel giro di decine di milioni di anni.
Estinti prima che qualcuno scrivesse una canzone su di loro.
Ma per un momento?
Erano ovunque.
Adesso pensiamo in termini di simmetria. Sinistra e destra. Cervelli bilaterali.
Ma prima le cose erano diverse. Alcuni si espandono da un centro. Radiale.
Come una ruota. O un fiore sott’acqua.
E non iniziare con le alghe.
La gente le chiamava piante.
Non lo sono.
Non lo sono mai stati.
Unicellulare. Multicellulare. Non importa. Crescono nell’acqua e amano il sole. La fotosintesi non è un club esclusivo degli alberi frondosi. Anche le alghe lo fanno.
Solo… diversamente.
Perché è importante
Cos’è davvero la diversità?
Una gamma. Uno spettro.
In biologia significa diverse forme di vita. Tratti diversi all’interno di una specie.
Una specie è un gruppo di organismi simili.
Possono riprodursi? Riusciranno i loro figli a sopravvivere? Bene.
Hai una specie.
Se non?
Forse solo un ricordo.
I paleontologi sono quelli che hanno portato alla luce tutto questo. Scienziati specializzati in resti antichi. Lo mettono insieme da frammenti di ossa e impronte di pietra. Ci danno informazioni.
“Un’intuizione è comprendere in profondità senza sperimentare.”
A volte.
Il più delle volte è solo rock. E supposizioni.
E poi trovi qualcosa di strano.
Qualcosa di bilaterale in un mondo che dovrebbe essere solo radiale.
Qualcosa di difficile in un periodo debole.
Chi lo sapeva?
