Lautan tidak dimulai dengan hiu dan lumba-lumba.
Ini dimulai dengan hal-hal yang nyaris tidak terlihat hidup.
Atau setidaknya tidak hidup seperti kita saat ini.
Sebelum Tulang Muncul
Temui Ediacaran.
Itu istilah geologi.
Kedengarannya seperti sepupu jauh Edvard Munch, tapi itu hanya sebentar. 635 juta tahun yang lalu menjadi 538 juta.
Hidup terasa lembut saat itu.
Tidak ada cangkang.
Tidak ada kerangka luar.
Hanya gumpalan licin yang melayang di air asin.
Air laut, secara teknis. Berbeda dengan yang segar di danau dan sungai, karena mengandung garam.
“Sebagian besar kehidupan pada masa itu memiliki tubuh yang lembut.”
Ini buruk bagi ketenaran.
Benda lunak tidak bisa menghasilkan fosil yang bagus.
Mereka membusuk.
Mereka menghilang.
Kami menyebut potongan-potongan yang menempel di sekitar fosil tubuh atau fosil jejak. Bahkan kotoran dinosaurus purba juga penting. Itu benar. Prosesnya disebut fosilisasi, dan proses pelestariannya sangat pilih-pilih. Jadi catatan Ediacaran sangat sedikit. Petunjuk, sebagian besar. Wawasan diperoleh dengan berpikir keras tentang sisa-sisa.
Kemudian Itu Terjadi
Waktu terus berjalan.
Kami mencapai Kambrium.
Sekitar 541 juta tahun yang lalu. Turun ke 510.
Mungkin lebih pendek jika Anda perhatikan lebih dekat—ada yang mengatakan 530 adalah batas yang sulit.
Tanpa memedulikan.
Sesuatu meledak.
Lautan terbangun.
Sejumlah array organisme muncul. Luas. Terorganisir. Mencengangkan.
Lusinan filum baru.
Itu adalah tingkat biologis di atas kelas dan ketertiban. Besar.
Kelompok-kelompok ini pada akhirnya akan berkembang menjadi setiap hewan yang Anda lihat berjalan di bumi atau terbang di atasnya.
Bentuk Aneh
Tidak semuanya berhasil.
Banyak yang bermunculan.
Banyak yang meninggal.
Hilang dalam waktu puluhan juta tahun.
Punah sebelum ada yang menulis lagu tentang mereka.
Tapi sebentar?
Mereka ada dimana-mana.
Kami sekarang berpikir dalam kerangka simetri. Kiri dan kanan. Bilateral otak.
Namun sebelumnya segalanya berbeda. Beberapa menyebar dari suatu pusat. Radial.
Seperti roda. Atau bunga di bawah air.
Dan jangan memulai dengan alga.
Orang biasa menyebutnya tumbuhan.
Sebenarnya tidak.
Tidak pernah ada.
Bersel tunggal. Multiseluler. Tidak masalah. Mereka tumbuh di air dan menyukai matahari. Fotosintesis bukanlah klub yang hanya dimiliki oleh pohon-pohon berdaun saja. Alga juga melakukannya.
Hanya… berbeda.
Mengapa Itu Penting
Apa sebenarnya keberagaman itu?
Sebuah rentang. Sebuah spektrum.
Dalam biologi, artinya berbeda-beda bentuk kehidupan. Ciri-ciri berbeda dalam suatu spesies.
Suatu spesies adalah sekelompok organisme serupa.
Bisakah mereka bereproduksi? Bisakah anak-anak mereka bertahan hidup? Bagus.
Anda punya spesies.
Jika tidak?
Mungkin hanya kenangan.
Para ahli paleontologi adalah orang-orang yang menggali hal ini. Ilmuwan yang mengkhususkan diri pada sisa-sisa kuno. Mereka menyatukannya dari pecahan tulang dan bekas batu. Mereka memberi kita wawasan.
“Wawasan adalah pemahaman yang mendalam tanpa eksperimen.”
Kadang-kadang.
Seringkali itu hanya musik rock. Dan tebakan.
Dan kemudian Anda menemukan sesuatu yang aneh.
Sesuatu yang bilateral dalam dunia yang seharusnya hanya bersifat radial.
Sesuatu yang sulit di masa yang lembut.
Siapa yang tahu?
