Ha vinto la malaria aviaria. O almeno sembra così quando si guardano i nuovi dati sulle foreste delle Hawaii.
Uno studio condotto da ricercatori dell’Università delle Hawaii a Mānoa rivela una dura verità sugli sforzi di conservazione. Quasi ogni singola specie di uccelli forestali sulle isole può trasportare e diffondere la malaria aviaria. È ovunque. 63 dei 64 siti di indagine hanno mostrato segni della malattia. I diversi mix di uccelli non contano. Il parassita, Plasmodium relictum, continua ad andare avanti.
Questo è il motivo per cui i rampicanti del miele si stanno estinguendo. È per questo che finora il controllo è fallito.
La realtà dell’infezione
La malaria aviaria non è subdola. Attacca i globuli rossi. Insorge l’anemia. Gli organi falliscono. Segue la morte. Per alcune specie autoctone le statistiche sono cupe. Prendi ‘i’i’iwī. Chiamato anche il rampicante scarlatto. Soffre un tasso di mortalità del 90% una volta infettato. L’akikiki sta peggio. Ora è funzionalmente estinto in natura. Soprattutto grazie a questo agente patogeno.
“La malaria aviaria ha avuto un prezzo devastante… Quando così tante specie di uccelli possono tranquillamente sostenere il trasmettitore… il controllo delle zanzare non è solo utile ma essenziale.” – Christa M. Seidl
La maggior parte delle malattie si basa su pochi ospiti specifici. Questo non è quel tipo di malattie.
Alle Hawaii le regole sono diverse. Sia gli uccelli autoctoni che le specie introdotte sono in grado di infettare la zanzara domestica del sud. Anche se l’uccello sembra sano. Anche se i livelli di parassiti sono bassi. Lo trasmettono ancora.
Christa Seidl, che ha condotto questa ricerca all’UC Santa Cruz, lo dice chiaramente. Diamo la colpa agli uccelli. Ma il parassita ha bisogno della zanzara per riprodursi. Ha capito come usare qualsiasi uccello che trova per far girare la bicicletta.
Infezioni a lungo termine
Il team ha raccolto campioni di sangue. Sono più di 4,00. Hanno estratto dati da Kaua’i, O’ahu, Maui e dall’isola delle Hawaii. Hanno eseguito anche test di laboratorio. Ho dato da mangiare alle zanzare degli uccelli e ho osservato cosa è successo.
Gli uccelli nativi non erano gli unici problemi. Gli uccelli introdotti condividevano tassi di infezione simili. Entrambi i gruppi aiutano la diffusione.
Ecco il kicker. L’infezione resta.
Gli uccelli portano la malaria cronica per mesi. A volte anni. Non sono super-diffusori tutti in una volta. Sono piccoli portatori stabili. Livelli da bassi a moderati continuano a nutrire la popolazione di zanzare per lunghi periodi di tempo. Quella durata fa il lavoro pesante. Spiega la diffusione geografica meglio dell’intensità.
Non c’è più nessun posto dove scappare
La flessibilità del parassita è terrificante per l’ecosistema. Poiché utilizza così tanti tipi di ospiti, non rimane quasi nessun habitat esente da rischi.
E le cose stanno diventando più calde.
L’aumento delle temperature fa sì che le zanzare si spostino sulle montagne. Seguono il caldo. Un tempo gli uccelli autoctoni trovavano rifugio nelle foreste d’alta quota. Il freddo teneva lontane le zanzare. Non più. Quelle zone sicure si stanno restringendo. Il caldo fa sì che la malattia scacci gli uccelli nei luoghi in cui erano sicuri.
Non è menzionata alcuna soluzione magica qui. Nessun equilibrio perfetto. Solo la consapevolezza che dobbiamo controllare direttamente i vettori. Gli uccelli non vanno da nessuna parte. Le zanzare devono essere prese di mira.
Il progetto di recupero degli uccelli della foresta di Maui fa parte della coalizione “Birds Not Mosquitoes”. Un mix di accademici e agenzie governative. Stanno lavorando sugli sforzi di controllo perché quella sembra essere l’unica strada rimasta.
I rifugi reggeranno? Il clima suggerisce che non lo faranno.
La scienza è chiara. La sfida sta peggiorando.
