Il cioccolato non è solo un piacere. È un manufatto storico avvolto in un foglio di alluminio. Gli Aztechi non mangiavano solo cacao. Lo adoravano. La leggenda dice che Quetzalcoatl, il serpente piumato dio del vento, portò i semi di cacao dal cielo. Per gli indigeni questo non era uno spuntino. Era sacro.
L’hanno offerto agli dei. Lo hanno dato ai re. Si dice che il sovrano azteco bevesse cioccolata ogni singolo giorno. Non è stato mangiato come una barretta solida. Era un rituale liquido. I fagioli erano così preziosi che servivano come valuta. Per un coniglio ti servivano dieci fagioli. Cento fagioli compravano uno schiavo.
Gli spagnoli non colgono il punto
Poi venne Cristoforo Colombo. Cinquecento anni fa sbarcò a Guanaja, un’isola al largo della costa dell’Honduras. La gente del posto lo ha accolto con doni. Tra loro c’era un sacco di semi di cacao marroni. Colombo li guardò. Non aveva idea di cosa farne. Gli isolani non si limitavano a consegnare il prodotto grezzo. Gli hanno mostrato come preparare il tchocolatl. Hanno macinato i fagioli. Hanno aggiunto le spezie. Si sono mescolati in acqua.
Il risultato fu un infuso schiumoso, piccante e amaro. Non assomigliava per niente al dolce cioccolato al latte che conosciamo oggi. Colombo bevve un sorso. Lo odiava. Era troppo amaro. Troppo strano. Voltò le spalle ai fagioli. Si allontanò da una fortuna.
Una realizzazione lenta
Il licenziamento di Colombo non fu la fine della storia. È stato solo un ritardo. Diciassette anni dopo, nel 1519, arrivò un altro spagnolo. Guardò gli stessi fagioli in modo diverso. Vedeva valore dove Colombo non vedeva nulla. Ha riconosciuto il potenziale del cacao. Quel momento segnò l’inizio del viaggio del cioccolato alla corte europea. Ma tutto è iniziato con un malinteso. E un’occasione mancata.
