Tendiamo a immaginare che la scienza si svolga a porte chiuse. Camere sterili. Camici bianchi. Bicchieri di vetro che gorgogliano mentre il resto del mondo aspetta fuori dal bicchiere. È un’immagine pulita. Uno professionale. Mantiene viva la mistica. Ma quell’immagine è in gran parte sbagliata.
Gran parte della ricerca moderna non avviene in modo isolato. Succede per le strade, nei cortili e sotto i cieli stellati. Richiede persone come te. E come me.
Questo è il mondo della scienza civica.
Sebbene il concetto abbia silenziosamente trasformato la ricerca a partire dalla fine degli anni ’70 negli Stati Uniti, più recentemente ha colpito la coscienza generale in Francia. I primi anni 2000 lo hanno visto mettere radici qui. Ora? È ovunque. Se hai mai fotografato un uccello, contato insetti o alzato lo sguardo al cielo notturno con uno scopo, probabilmente ci hai messo un piede dentro.
I campi che guidano questo movimento sono ampi. Le scienze della natura dominano. Osservatori di uccelli, contatori di farfalle, tester della qualità dell’acqua: sono la spina dorsale di enormi set di dati. L’astronomia è un altro gigante. Quando aiuti a classificare le galassie su un sito web, non stai solo ammazzando il tempo; stai aiutando gli astronomi a mappare l’universo.
Ma come funziona realmente? Sono solo i volontari che svolgono un lavoro impegnativo per gli studenti di dottorato? Oppure sta accadendo qualcosa di più profondo?
I meccanismi della partecipazione di massa
Fondamentalmente, la scienza civica si basa su una semplice transazione. I ricercatori hanno una domanda troppo grande per i loro budget o tempo limitati. Hanno bisogno di dimensioni. I volontari hanno tempo. Hanno curiosità. Hanno gli occhi puntati sul terreno dove i ricercatori non sono.
Il processo è raramente casuale. È strutturato.
- La domanda : un progetto scientifico identifica una lacuna. Forse sta monitorando la migrazione delle farfalle monarca attraverso il Nord America. Forse sta monitorando la qualità dell’aria in uno specifico quartiere urbano.
- Lo strumento : i partecipanti ricevono semplici istruzioni. Un’applicazione per il telefono. Una guida sul campo. Una serie di criteri chiari. “Scatta una foto di questa foglia. Annota l’ora. Caricala.”
- I dati : migliaia di persone inviano i loro risultati. Ciò crea un volume di dati che un singolo laboratorio universitario non potrebbe mai raccogliere in un decennio.
- La convalida : questa è la parte difficile. Come ti fidi dell’osservazione di una persona a caso? Molti progetti utilizzano algoritmi per contrassegnare i valori anomali. Altri coinvolgono esperti per verificare una percentuale di proposte. Non è perfetto, ma è sorprendentemente robusto.
Perché i ricercatori si preoccupano? Perché non assumere semplicemente più studenti laureati?
Perché gli studenti laureati costano denaro. Hanno dei limiti. Possono trovarsi solo in un posto alla volta. I cittadini possono essere ovunque. Contemporaneamente.
Perché è importante più di quanto pensi
Spesso trattiamo questi programmi come hobby. Giardinaggio con un angolo di dati. Osservare le stelle con uno scopo. Ma il risultato è scienza rigorosa.
Considera il grande conteggio degli uccelli nel cortile. È un evento annuale. Centinaia di migliaia di persone trascorrono quattro giorni a contare gli uccelli. La mappa risultante indica agli ornitologi dove le specie prosperano e dove stanno diminuendo. Informa la politica di conservazione. Cambia il modo in cui viene gestita la terra. Senza quei volontari, quei dati sarebbero un punto cieco.
Oppure prendi progetti di astronomia come Galaxy Zoo. Alla gente comune è stato chiesto di classificare le forme delle galassie
Dove trovare progetti di scienza dei cittadini
La scienza dei cittadini si basa sulla gente comune che raccoglie dati secondo rigidi protocolli. I ricercatori quindi elaborano e analizzano tali informazioni. Non è solo un hobby. È un partenariato strutturato.
Angélique Daubercies gestisce gli osservatori della biodiversità per l’associazione NOÉ. Spiega come funzionano queste missioni. Il valore scientifico è alto. La barriera all’ingresso è bassa. Non hai bisogno di una laurea. Hai solo bisogno di curiosità.
Dove trovi esattamente queste opportunità? L’hub principale sono gli Observatoires participatifs des espèces (Open). Questo portale è stato creato dal Muséum national d’Histoire naturelle. Elenca numerosi programmi scientifici. La maggior parte si concentra sulla biodiversità. Osserverai specie animali o vegetali.
E se guardassi verso l’alto invece che verso il basso? La Société Astronomique Française mantiene un sito separato. Elencano i programmi astronomici attuali. Il cielo è il limite. Letteralmente.
Chiunque può contribuire. C’è una missione per ogni profilo. Devi solo trovarlo. I tuoi dati sono importanti.
