We hebben de neiging om ons voor te stellen dat wetenschap achter gesloten deuren plaatsvindt. Steriele kamers. Witte jassen. Glazen bekers borrelen weg terwijl de rest van de wereld buiten het glas wacht. Het is een schoon beeld. Een professionele. Het houdt de mystiek levend. Maar dat beeld klopt grotendeels niet.
Een groot deel van het moderne onderzoek gebeurt niet op zichzelf. Het gebeurt op straat, in achtertuinen en onder de sterrenhemel. Daar zijn mensen zoals jij voor nodig. En zoals ik.
Dit is de wereld van burgerwetenschap.
Hoewel het concept het onderzoek in de Verenigde Staten sinds eind jaren zeventig stilletjes heeft getransformeerd, heeft het recentelijk het mainstream bewustzijn in Frankrijk bereikt. Begin jaren 2000 zag het hier wortel schieten. Nu? Het is overal. Als je ooit een vogel hebt gefotografeerd, insecten hebt geteld of met een doel naar de nachtelijke hemel hebt gekeken, heb je waarschijnlijk een teen erin gedompeld.
De velden die deze beweging aansturen zijn breed. Natuurwetenschappen domineren. Vogelaars, vlindertellers, waterkwaliteitstesters: zij vormen de ruggengraat van enorme datasets. Astronomie is een andere reus. Wanneer u sterrenstelsels op een website helpt classificeren, doodt u niet alleen de tijd; je helpt astronomen het universum in kaart te brengen.
Maar hoe werkt het eigenlijk? Zijn het gewoon vrijwilligers die druk werk doen voor promovendi? Of is er iets diepers aan de hand?
De mechanismen van massaparticipatie
In de kern berust burgerwetenschap op een eenvoudige transactie. Onderzoekers hebben een vraag die te groot is voor hun beperkte budget of tijd. Ze hebben schaalgrootte nodig. Vrijwilligers hebben tijd. Ze hebben nieuwsgierigheid. Ze hebben ogen op de grond gericht waar onderzoekers dat niet hebben.
Het proces is zelden willekeurig. Het is gestructureerd.
- The Ask : Een wetenschappelijk project identificeert een leemte. Misschien volgt het de migratie van monarchvlinders door Noord-Amerika. Misschien monitort het de luchtkwaliteit in een specifieke stadswijk.
- De tool : Deelnemers krijgen eenvoudige instructies. Een telefoon-app. Een veldgids. Een duidelijke set criteria. “Maak een foto van dit blad. Noteer de tijd. Upload deze.”
- De gegevens : Duizenden mensen dienen hun bevindingen in. Hierdoor ontstaat een hoeveelheid gegevens die één enkel universitair laboratorium in tien jaar nooit zou kunnen verzamelen.
- De validatie : dit is het lastige gedeelte. Hoe vertrouw je de observatie van een willekeurig persoon? Veel projecten gebruiken algoritmen om uitschieters te signaleren. Anderen schakelen experts in om een percentage van de inzendingen te verifiëren. Het is niet perfect, maar het is verrassend robuust.
Waarom doen onderzoekers moeite? Waarom nemen we niet gewoon meer studenten aan?
Omdat afgestudeerde studenten geld kosten. Ze hebben grenzen. Ze kunnen maar op één plek tegelijk zijn. Burgers kunnen overal zijn. Tegelijkertijd.
Waarom het belangrijker is dan je denkt
We beschouwen deze programma’s vaak als hobby’s. Tuinieren vanuit een datahoek. Sterrenkijken met een doel. Maar de uitkomst is rigoureuze wetenschap.
Denk eens aan de grote vogeltelling in de achtertuin. Het is een jaarlijks terugkerend evenement. Honderdduizenden mensen besteden vier dagen aan het tellen van vogels. De resulterende kaart vertelt ornithologen waar soorten bloeien en waar ze achteruitgaan. Het informeert het natuurbehoudsbeleid. Het verandert de manier waarop land wordt beheerd. Zonder die vrijwilligers zouden die gegevens een blinde vlek zijn.
Of neem astronomieprojecten zoals Galaxy Zoo. Gewone mensen werd gevraagd de vormen van sterrenstelsels te classificeren
Waar vind je burgerwetenschappelijke projecten
Burgerwetenschap is afhankelijk van gewone mensen die gegevens verzamelen onder strikte protocollen. Onderzoekers verwerken en analyseren die informatie vervolgens. Het is niet zomaar een hobby. Het is een gestructureerd partnerschap.
Angélique Daubercies beheert biodiversiteitsobservatoria voor de vereniging NOÉ. Ze legt uit hoe deze missies werken. De wetenschappelijke waarde is hoog. De toetredingsdrempel is laag. Je hebt geen diploma nodig. Je hebt alleen nieuwsgierigheid nodig.
Waar vind je deze mogelijkheden precies? Het primaire knooppunt is de Observatoires participatifs des espèces (Open). Dit portaal is gemaakt door het Muséum national d’Histoire naturelle. Het bevat een groot aantal wetenschappelijke programma’s. De meeste richten zich op biodiversiteit. Je observeert dier- of plantensoorten.
Wat als je naar boven kijkt in plaats van naar beneden? De Société Astronomique Française onderhoudt een aparte site. Ze vermelden de huidige astronomische programma’s. De lucht is de limiet. Letterlijk.
Iedereen kan een bijdrage leveren. Voor elk profiel is er een missie. Je hoeft het alleen maar te vinden. Uw gegevens zijn belangrijk.
