Pada tahun 1776 hanya ada enam.
Saat ini ada delapan. Atau sembilan jika Anda sedang bernostalgia. Atau sebelas, jika Anda benar-benar ingin menggali. Jumlahnya bervariasi tergantung pada apa yang diketahui para astronom dan bagaimana mereka memutuskan untuk memberi label pada suatu batu di luar angkasa. Ini adalah penghitungan yang berantakan. Sebuah cerminan yang pas bagi pemahaman manusia terhadap kosmos sejak Amerika mendeklarasikan kemerdekaannya.
“Perubahan jumlah planet yang dikenali mencerminkan bagaimana ilmu pengetahuan dilakukan,” kata Kevin Schindler, sejarawan di Lowell Observatory. Dia benar. Temukan sesuatu. Pelajarilah itu. Klasifikasikan ulang ketika data memintanya.
Ketika Thomas Jefferson menandatangani surat-surat itu, langit memegang Merkurius Venus Bumi Mars Jupiter Saturnus. Cukup sederhana. Kemudian pada tahun 1781 William Herschel menemukan Uranus. Tiba-tiba tujuh. Lima tahun kemudian, jumlahnya bertambah menjadi tujuh.
Kemudian datanglah Ceres pada tahun 1801.
Itu mengorbit antara Mars dan Jupiter. Para ilmuwan berpikir ah planet lain. Mereka menemukan tiga lagi yang serupa segera setelahnya. Tiba-tiba penghitungannya mencapai 11. Namun seiring bertambahnya temuan, menjadi jelas bahwa ini bukanlah planet. Itu adalah asteroid. Kerumunan semakin menipis. Kembali ke tujuh.
Neptunus tiba pada tahun 1846 sehingga jumlahnya menjadi delapan. Pluto bergabung dengan klub pada tahun 1930 melalui Clyde Tombaugh di Observatorium Lowell. Sembilan itu bertahan hampir sepanjang abad ke-20. Angka stabil yang solid. Kami mencetaknya di poster. Kami mengajarkannya kepada anak-anak.
Kemudian probe datang.
Mulai tahun 1950-an, pesawat ruang angkasa berhasil mencapai jarak yang cukup dekat untuk menunjukkan bahwa dunia bukan sekadar bola batu dan gas. Mereka dinamis. Liar. Yang lebih penting lagi, pada awal tahun 1990, kita mulai menemukan berton-ton benda es di luar Neptunus. Objek_Trans-Neptunus_
Pluto adalah yang pertama ditemukan tetapi tidak unik.
Kyler Kuehn, direktur sains dan operasi di Lowell, menjelaskannya dengan jelas melalui email. Jika jutaan objek serupa mengacaukan sistem luar, mengapa Pluto istimewa? Dia seharusnya tidak melakukannya.
Jadi Pluto terseret ke dalam konteks Kuiper_Belt_. Bukan lagi orang asing yang kesepian, hanya salah satu anggota keluarga yang penuh sesak. Itu mengubah segalanya.
“Itu tidak sesuai dengan struktur yang relatif rapi… diyakini pada tahun 1776.” Schindler mengatakannya lagi. Tata surya tidak rapi. Ini kacau. Ini berantakan. Dan menemukan zona benda baru akan mengejutkan para pendiri yang mengandalkan akal dan observasi tetapi mungkin membayangkan langit yang lebih tenang.
Pada tahun 2006 Persatuan Astronomi Internasional membuat garis batas. Untuk menjadi sebuah planet, Anda harus mengorbit Matahari menjadi bulat dan membersihkan lingkungan Anda. Pluto mengorbit. Bentuknya bulat. Ia tidak membersihkan lingkungannya. Jadi turunlah. Berganti nama menjadi planet kerdil.
Delapan planet sekarang.
Tapi orang-orang tidak melepaskannya.
Schindler mencatat pertarungan itu terbagi dalam dua baris. Kelompok dinamis menginginkan benda mendominasi orbitnya. Kelompok geofisika menginginkan ciri-ciri fisik penting. Pluto memiliki gunung dan gletser. New Horizons membuktikannya pada tahun 2015. Foto itu memicu perdebatan baru.
Jared Isaacman, bos NASA, berpendapat Pluto harus kembali ke liga besar.
“Berdebat tentang definisi teknis… tidak mengubah apa pun tentang planet kerdil itu sendiri,” Kuehn menekankan. Namun klasifikasi menentukan pertanyaan apa yang kita ajukan. Definisi berubah. Mereka akan berubah lagi.
Pikirkan tentang Brontosaurus. Itu Apatosaurus untuk sementara waktu kemudian Brontosaurus lagi seiring dengan peningkatan data. Label bersifat sementara. Ilmu pengetahuan bergerak maju dengan menyesuaikan lensa, bukan dengan berpegang teguh pada nama-nama lama.
Jadi apakah ini berakhir pada jam delapan?
Mungkin tidak.
“Kita baru menyentuh permukaannya saja.”
Dua setengah abad yang lalu, enam adalah angka maksimalnya. Hari ini kita berdebat tentang sembilan atau delapan atau lebih. Tepian tata surya kita masih gelap. Menunggu.
