Ещё в 1776 году их было всего шесть.
Сегодня их восемь. Или девять, если вы склонны к ностальгии. Или одиннадцать, если очень углубиться в детали. Число меняется в зависимости от того, что известно астрономам и как они решают обозначить скалистый объект в космосе. Это запутанная арифметика. Уместное отражение человеческого понимания вселенной со времени декларации независимости США.
«Изменение числа признанных планет хорошо иллюстрирует, как делается наука», — говорит Кевин Шиндлер, историк из обсерватории Лоуэлла. Он прав. Откройте что-то новое. Изучите это. Переклассифицируйте, если данные того требуют.
Когда Томас Джефферсон подписывал эти документы, на небе светили Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер и Сатурн. Довольно просто. Затем в 1781 году Уильям Гершель обнаружил Уран. Внезапно стало семь. Пять лет спустя счётчик окончательно зафиксировался на семёрке.
Затем в 1801 году появилась Церера.
Она вращалась вокруг Солнца между Марсом и Юпитером. Учёные подумали: «Ага, ещё одна планета». Вскоре они нашли ещё три подобных объекта. Внезапно счётчик показывал 11. Но по мере того как находки накапливались, стало очевидно: это не планеты. Это астероиды. Толпа сократилась. Снова семь.
В 1846 году появился Нептун, доведя число до восьми. Плутоном пополнить клуб в 1930 году помог Клайд Томбо из обсерватории Лоуэлла. Девять осталось неизменной цифрой на протяжении большей части XX века. Стабильное, надёжное число. Мы печатали его на плакатах. Мы учили его детей.
Затем пришли зонды.
Начиная с 1950-х годов космические аппараты подлетали достаточно близко, чтобы показать, что миры — это не просто шары из камня и газа. Они динамичны. Дикие. Что ещё важнее, в начале 1990-х годов мы начали находить тонны ледяных объектов за пределами орбиты Нептуна. Это объекты пояса Койпера (TNO).
Плутон был первым из них, но он не был уникальным.
Кайлер Куэн, директор по науке и операциям в обсерватории Лоуэлла, выразил это ясно в электронном письме: «Если миллионы подобных объектов засоряют внешнюю систему, почему Плутон особенный? Он не должен быть таковым».
Так Плутон оказался в контексте пояса Койпера. Он перестал быть одиноким аутсайдером, став просто одним из членов переполненной семьи. Это меняет всё.
«Он не вписывается в относительно аккуратную структуру… в которую верили в 1776 году», — повторяет Шиндлер. Солнечная система не аккуратна. Она хаотична. Она беспорядочна. И обнаружение новых зон тел удивило бы основателей страны, которые полагались на разум и наблюдение, но, вероятно, представляли себе более спокойное небо.
В 2006 году Международный астрономический союз (IAU) провёл черту. Чтобы считаться планетой, тело должно вращаться вокруг Солнца, иметь округлую форму и «очистить свой орбитальный район» от других объектов. Плутон вращается. Он округлый. Он не очищает свой район. Так что он был снят с поста. Переименован в карликовую планету.
Теперь восемь планет.
Но люди не хотят отпускать прошлое.
Шиндлер отмечает, что спор делится на два лагеря. Динамическая группа считает, что тела должны доминировать на своей орбите. Геофизическая группа утверждает, что важны физические характеристики. У Плутона есть горы и ледники. «Новые горизонты» доказали это в 2015 году. Это фото вызвало новую волну дебатов.
Джедд Айсакман, руководитель NASA, считает, что Плутон должен вернуться в большой дивизион.
«Споры о техническом определении… ничего не меняют в самом карликовом планете», — отмечает Куэн. Однако классификация диктует, какие вопросы мы задаём. Определения меняются. Они будут меняться снова.
Вспомните бронтозавра. Он был апатозавром на какое-то время, а затем снова стал бронтозавром, когда улучшились данные. Метки временны. Наука движется вперёд, корректируя угол зрения, а не цепляясь за старые названия.
Так заканчивается ли всё на цифре восемь?
Вряд ли.
«Мы едва ли коснулись поверхности».
Два с половиной века назад максимумом было шесть. Сегодня мы спорим о девяти, восьми или большем числе. Границы нашей Солнечной системы по-прежнему темны. Они ждут.
