Ještě v roce 1776 jich bylo jen šest.
Dnes jich je osm. Nebo devět, pokud jste nostalgičtí. Nebo jedenáct, pokud půjdete opravdu do detailů. Číslo se mění v závislosti na tom, co vědí astronomové a jak se rozhodnou označit skalní objekt ve vesmíru. Je to matoucí aritmetika. Výstižný odraz lidského chápání vesmíru od americké deklarace nezávislosti.
“Měnící se počet rozpoznaných planet je dobrým příkladem toho, jak se dělá věda,” říká Kevin Schindler, historik z Lowellovy observatoře. Má pravdu. Objevte něco nového. Podívejte se na to. Překlasifikujte, pokud to data vyžadují.
Když Thomas Jefferson podepsal tyto dokumenty, na obloze zářily Merkur, Venuše, Země, Mars, Jupiter a Saturn. Docela jednoduché. Poté v roce 1781 William Herschel objevil Uran. Najednou bylo sedm. O pět let později se počítadlo konečně ustálilo na sedmi.
Pak se Ceres objevil v roce 1801.
Obíhala kolem Slunce mezi Marsem a Jupiterem. Vědci si mysleli: „Jo, jiná planeta“. Brzy našli další tři podobné předměty. Najednou počítadlo ukazovalo 11. Ale jak se nálezy hromadily, bylo zřejmé: to nebyly planety. Toto jsou asteroidy. Dav prořídl. Zase sedm.
V roce 1846 se objevil Neptun, čímž se počet zvýšil na osm. Clyde Tombaugh z Lowell Observatory pomohl přidat Pluto do klubu v roce 1930. Devět zůstalo konstantním číslem po většinu 20. století. Stabilní, spolehlivé číslo. Vytiskli jsme to na plakáty. Učili jsme jeho děti.
Pak přišly sondy.
Od 50. let se kosmické lodě přiblížily natolik, aby ukázaly, že světy nejsou jen koule z kamene a plynu. Jsou dynamické. Divoký. Ještě důležitější je, že na začátku 90. let jsme začali nacházet tuny ledových objektů za oběžnou dráhou Neptunu. Jedná se o objekty Kuiperova pásu (TNO).
Pluto byl první z nich, ale nebyl jedinečný.
Kyler Kuehn, ředitel pro vědu a operace na Lowellově observatoři, to jasně vyjádřil v e-mailu: “Pokud miliony podobných objektů pokrývají vnější systém, proč je Pluto speciální? Neměl by být takový.”
Tak se Pluto ocitlo v kontextu Kuiperova pásu. Už to nebyl osamělý outsider, ale prostě jeden člen přeplněné rodiny. Tím se vše mění.
„Nezapadá to do relativně úhledné struktury… které se věřilo v roce 1776,“ opakuje Schindler. Sluneční soustava není uklizená. Je chaotická. Je to nepořádek. A objev nových zón těles by překvapil zakladatele země, kteří spoléhali na rozum a pozorování, ale pravděpodobně si představovali klidnější oblohu.
V roce 2006 udělala čáru Mezinárodní astronomická unie (IAU). Aby bylo těleso považováno za planetu, musí obíhat kolem Slunce, musí mít zaoblený tvar a „vyčistit svou orbitální oblast“ od jiných objektů. Pluto se točí. Je to kulaté. Neuklidí svou oblast. Byl tedy ze své funkce odstraněn. Přejmenován na trpasličí planetu.
Nyní existuje osm planet.
Ale lidé se nechtějí vzdát minulosti.
Schindler poznamenává, že debata se dělí na dva tábory. Dynamická skupina věří, že tělesa by měla dominovat jejich oběžné dráze. Geovědní tým tvrdí, že fyzické vlastnosti jsou důležité. Pluto má hory a ledovce. New Horizons to dokázal v roce 2015. Tato fotografie vyvolala novou vlnu debat.
Jedd Isakman, šéf NASA, věří, že Pluto by se mělo vrátit do velké divize.
“Debata o technické definici… nemění nic na samotné trpasličí planetě,” poznamenává Kuehn. Klasifikace však určuje, jaké otázky si klademe. Definice se mění. Znovu se změní.
Pamatujete na brontosaura? Nějakou dobu to byl Apatosaurus a pak se znovu stal Brontosaurem, když se data zlepšila. Štítky jsou dočasné. Věda jde vpřed tím, že upravuje svou perspektivu, spíše než lpění na starých názvech.
Takže to všechno končí číslem osm?
Sotva.
“Sotva jsme poškrábali povrch.”
Před dvěma a půl stoletími bylo maximum šest. Dnes se hádáme o devíti, osmi nebo více. Hranice naší sluneční soustavy jsou stále temné. Čekají.
