Už je ve vesmíru.
Ráno 7. července byl na nosné raketě Falcon 9 vypuštěn na oběžnou dráhu první komerční družice s jaderným pohonem.
Společnost City Labs se sídlem na Floridě vyvinula demonstrátor BOHR (Betavoltaic Orbiting High-Reliability) o velikosti krychle. Start se uskutečnil v rámci mise Transporter-17. SpaceX na tuto raketu umístilo 81 nákladu. Start se uskutečnil z Vandenbergova vesmírného střediska. Přibližně 50 minut po startu vstoupily družice na své cílové dráhy. BOHR úspěšně dorazil.
Co přesně BOHR testuje?
Zařízení NanoTritium. Jedná se o beta voltaický mikroreaktor. Na rozdíl od masivních radioizotopových termoelektrických generátorů na kosmické lodi Voyager NASA, které přeměňují teplo z rozpadu plutonia na elektřinu, tento drobný mechanismus zachycuje beta částice. Uvolňují se při rozpadu tritia. Polovodič převádí tento proces rozpadu přímo na elektřinu. Žádné tepelné motory. Jen fyzika pracuje pro vás.
Peter Kabaoui, generální ředitel City Labs, to označil za „historický krok“.
„BOHR dokazuje, že bezpečné, kompaktní a vyhovující jaderné energetické systémy jsou připraveny pro běžné komerční nasazení.“
Dostatečně spravedlivé prohlášení.
Tady je háček. Tritium momentálně nepohání celý satelit. Solární panely nadále napájejí základní systémy BOHR. Toto je průzkumná mise. Cíl? Dokažte, že nepřetržitá výroba energie bez slunečního záření je životaschopným řešením. Solární energie je úžasná. Dokud jste blízko Slunce. Nikoli však ve stálých stínech polárních oblastí Měsíce. A rozhodně ne v hlubokých stínech Marsu.
Právě tyto zastíněné krátery jsou hlavní cenou. Zejména jižní pól Měsíce. NASA tam chce vrtat. V těchto temných zákoutích se skrývá vodní led. Jedná se o zdroj pro dlouhodobou podporu obydlených základen. Proto se program Artemis ubírá tímto směrem. NASA již financuje vývoj reaktorových technologií pro napájení těchto základen. City Labs tuto mezeru uzavírá.
Mohl by malý tritiový článek pohánět lunární základnu?
Ještě ne. Podle základních standardů produkuje BOHR téměř zanedbatelný výkon. City Labs však věří, že technologii lze škálovat. Pokud dokážou vytvořit větší verze, bude možné napájet objekty v místech, kam sluneční světlo nikdy nedosáhne.
Jednou z výhod tritia je jeho nízká úroveň radiace.
„Navrženo pro bezpečný provoz, přepravu a integraci do standardních komerčních startů,“ uvedla společnost. Dostatečně bezpečný, aby mohl létat ve stejné nosné raketě vedle nejaderného nákladu. Na tom záleží.
Nejde jen o komerční úspěch. BOHR financoval Pentagon. Pracuje na základě smlouvy s americkým ministerstvem obrany. A překonal první bariéru na nové regulační cestě. FAA schválil tento start podle NSPM-20. Memorandum Donalda Trumpa 2019. Jednalo se o první jadernou misi povolenou podle těchto specifických pravidel.
Ministerstvo obrany se zajímá o jaderná řešení. Zájem projevují i soukromé lety do vesmíru. Pokud bude BOHR证明自己 sama o sobě, bariéra bezpečných kompaktních jaderných zdrojů v komerčním prostoru bude výrazně nižší.
To znamená, že mise ve tmě budou možné. Možná velmi brzy.
