Kata planet berasal dari bahasa Yunani yang berarti “pengembara”, yang mengacu pada bagaimana benda-benda ini melayang melintasi latar belakang bintang. Saat ini, kita mendefinisikan planet sebagai benda alam berukuran besar yang mengorbit sebuah bintang yang tidak menghasilkan cahaya melalui fusi nuklir. Definisi ini secara eksplisit tidak mencakup komet, asteroid, meteoroid, dan bulan. Di tata surya kita, ada delapan planet yang dikenali: Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus.
Benda manakah yang dianggap sebagai planet saat ini?
Kedelapan planet tersebut terbagi menjadi dua kelompok berbeda berdasarkan komposisi dan jarak dari Matahari. Empat planet pertama, Merkurius hingga Mars, adalah planet terestrial. Mereka berbatu-batu dan tidak memiliki atmosfer yang tebal. Mengapa? Panas matahari yang sangat panas kemungkinan besar mencegah zat-zat yang mudah menguap di nebula matahari asli mengembun menjadi bagian dalam nebula tersebut.
Empat planet terluar, Jupiter hingga Neptunus, adalah planet raksasa atau planet Jovian. Mereka terbentuk di daerah yang lebih dingin dimana gas bisa mengembun. Hal ini memungkinkan mereka untuk tumbuh secara besar-besaran dan memerangkap atmosfer besar yang sebagian besar terdiri dari hidrogen dan helium. Tidak ada yang memiliki permukaan padat tempat Anda dapat berdiri. Lapisan gasnya memudar menjadi cairan.
Mengapa Pluto diturunkan menjadi planet kerdil?
Pluto menghabiskan waktu puluhan tahun untuk diakui sebagai planet kesembilan. Ini tidak cocok untuk kategori terestrial maupun raksasa. Ia jauh lebih kecil dari komet lainnya dan menyerupai inti komet raksasa. Pada tahun 2006, Persatuan Astronomi Internasional (IAU) mengklasifikasikannya kembali sebagai planet katai. Langkah ini mencerminkan kesimpulan bahwa Pluto hanyalah anggota sabuk Kuiper yang sangat besar.
Benda-benda lain di tata surya bagian luar, seperti Eris, menyaingi atau melampaui ukuran Pluto. Penemuan ini membantu memperkuat klasifikasi baru. Istilah planet kecil juga digunakan, meskipun biasanya mengacu pada asteroid yang sebagian besar terletak di antara planet terestrial dan planet raksasa.
Perbedaannya bukan hanya pada ukuran; ini tentang di mana sesuatu terbentuk dan apa yang mereka buat dari diri mereka sendiri.
Para ahli astrologi masih melacak posisi planet terhadap 12 konstelasi zodiak, namun definisi ilmiahnya telah bergeser. Garis antara planet dan planet katai tetap menjadi cara yang berguna untuk memetakan struktur tata surya. Apa yang mungkin mengejutkan Anda adalah berapa banyak benda serupa yang masih bersembunyi di bagian luar sistem kita yang dingin, menunggu untuk dihitung.
