Vergiss Land. Der neue König des Hügels ist im Ozean.
Wissenschaftler haben gerade einen riesigen Mosasaurier beschrieben, der neben Dinosauriern schwamm. Er gehört zur Gattung Tylosaurus. Aber nennen Sie es nicht nur beim Familiennamen. Dieser bekommt eine Sonderbehandlung. Tylosaurus rex.
Oder einfach T. kurz rex.
Es passt perfekt zur Marke „König der Eidechsen“. Der Artname bedeutet wörtlich „König der Tylosaurier“. Ein 80 Millionen Jahre altes Exemplar aus Texas. Vor Jahrzehnten gefunden, aber erst seit Kurzem verstanden.
Die Größe? Dreiundvierzig Fuß lang. Ungefähr so groß wie ein Tourbus. Zähne, die wie Sägeblätter aussehen. Kiefer, die stark genug sind, um Knochen zu zerdrücken. Und Narben von Kämpfen mit anderen T. rex.
„In Texas ist alles größer.“ Anscheinend gilt diese Regel auch für ausgestorbene Meeresreptilien. Amelia Zietlow vom American Museum of Natural History übertreibt nicht. Die Hinweise fand sie in alten Fossilienschubladen.
Es versteckte sich vor aller Augen
Hier erfahren Sie, wie es so lange schief gelaufen ist. Zietlow betrachtete ein Fossil mit der Aufschrift Tylosaurus proriger. Es handelt sich um eine Standardart. Bereits 1869 beschrieben. Sie glaubte, dass das Exemplar nicht übereinstimmte. Es fühlte sich… komisch an.
Es stammte aus einem Stausee in der Nähe von Dallas. 1979 gefunden. Sie verglich es mit dem ursprünglichen Proriger -Skelett in Harvard. Großer Fehler. Dieser war nicht proriger. Es war etwas Neues. Etwas Größeres. Etwas später.
Zwölf weitere Fossilien in verschiedenen Museen machten den gleichen Fehler. Sie wurden jahrzehntelang als proriger bezeichnet. Falscher Tag. Richtiges Fossil.
Der neue T. Rex war 13 Fuß länger als der Betrüger. Es lebte 4 Millionen Jahre nach den anderen. Diese anderen Fossilien stammten aus Kansas und waren älter. Diese texanische Menschenmenge kam vor 80 Millionen Jahren im Western Interior Seaway an. Dieser Meeresstreifen reichte bis zur Arktis. Viele Haie. Viele Reptilien. Raum zum Wachsen.
Absichtlich gewalttätig
Die Anatomie lügt nicht. T. rex ist auf Wirkung ausgelegt. Riesige Kiefermuskeln. Der Hals ist dick genug, um den Stoß zu verkraften. Es hat nicht nur gegessen. Es dominierte.
Ein Skelett in Dallas trägt den Spitznamen „der Schwarze Ritter“. Schauen Sie sich sein Gesicht an. Die Schnauze fehlt. Der Unterkiefer ist zertrümmert.
Hat das ein Hai getan? Unwahrscheinlich. Noch ein T. rex hat es wahrscheinlich gebissen. Hart.
Wir sehen in diesen Fossilien selten Gewalt innerhalb der Art. Aber hier? Es ist überall in den Knochen. Ron Tykoski vom Perot Museum rät nicht. Die Schadensbilder sind spezifisch. Brutal.
Das deutet darauf hin, dass diese Riesen nicht nur Fische jagten. Sie jagten einander.
Eine Namensänderung verändert alles
Jetzt haben die berühmten Exemplare neue Adressen. „Bunker“ an der University of Kansas. „Sophie“ in Yale. Sie wurden einst proriger genannt. Jetzt sind sie rex.
Es ist poetisch. In den 60er Jahren untersuchte John Thurmond Fossilien aus Texas und vermutete, dass es sich um einen Meerestyrannen handelte. Er nannte sie inoffiziell Tylosaurus thalassotyragnus. Er hatte recht. Jahrzehnte zu früh.
Komische Sache mit Namen. Land T. rex wäre fast kein T. rex. Es hätte sich um Manospondylus gigas handeln können, wenn Edward Cope nicht 1892 als Erster ein paar Rippen benannt hätte. Unvollständige Fragmente eignen sich nicht als gutes Branding. Der Name T. rex bleibt hängen, weil das Land cool ist. Jetzt leiht sich das Wasser den coolen Faktor.
Ist es wichtig? Vielleicht nicht für dich. Aber die Studie benennt nicht nur Knochen um. Darin wird darauf hingewiesen, dass Paläontologen seit dreißig Jahren dieselben Datenmodelle verwenden. Gleicher Baum. Gleiche Annahmen. Abgestanden.
Zietlow sagt, wir müssen das Toolkit modernisieren. Erstellen Sie den Stammbaum neu. Stellen Sie die Frage, was wir über diese Reptilien zu wissen glauben.
Es geht nicht nur um ein schickes Etikett. Es geht darum, zuzugeben, dass wir eine Zeit lang blind waren. Der König ist echt. Und er kämpfte dafür.
Was haben wir sonst noch im Lager vermisst?
