Lupakan tanah. Raja bukit yang baru ada di lautan.
Para ilmuwan baru saja mendeskripsikan mosasaurus raksasa yang berenang bersama dinosaurus. Ia termasuk dalam genus Tylosaurus. Tapi jangan menyebutnya hanya dengan nama keluarganya saja. Yang satu ini mendapat perlakuan khusus. Tylosaurus rex.
Atau hanya T. rex singkatnya.
Ini sangat cocok dengan merek “raja kadal”. Nama spesies secara harfiah berarti raja tylosaurs. Spesimen berumur 80 juta tahun dari Texas. Ditemukan puluhan tahun yang lalu, namun baru dipahami akhir-akhir ini.
Ukurannya? Panjangnya empat puluh tiga kaki. Kira-kira sebesar bus wisata. Gigi yang terlihat seperti mata gergaji. Rahangnya cukup kuat untuk menghancurkan tulang. Dan bekas luka akibat perkelahian dengan T lainnya. rex.
“Semuanya lebih besar di Texas.” Tampaknya aturan tersebut juga berlaku pada reptil laut yang telah punah. Amelia Zietlow dari American Museum of Natural History tidak melebih-lebihkan. Dia menemukan petunjuknya di laci fosil tua.
Itu bersembunyi di depan mata
Inilah kesalahan yang terjadi selama ini. Zietlow sedang melihat fosil berlabel Tylosaurus proriger. Ini adalah spesies standar. Dijelaskan pada tahun 1869. Dia mengira spesimennya tidak cocok. Rasanya… tidak enak.
Itu berasal dari reservoir dekat Dallas. Ditemukan pada tahun 1979. Dia membandingkannya dengan kerangka proriger asli di Harvard. Kesalahan besar. Yang ini tidak proriger. Itu adalah sesuatu yang baru. Sesuatu yang lebih besar. Sesuatu nanti.
Dua belas fosil lain di museum berbeda melakukan kesalahan yang sama. Mereka diberi label proriger selama beberapa dekade. Tag yang salah. Fosil yang benar.
T. rex lebih panjang 13 kaki dari si penipu. Ia hidup 4 juta tahun setelah manusia lainnya. Fosil lainnya berasal dari Kansas dan lebih tua. Kerumunan Texas ini tiba 80 juta tahun yang lalu di Western Interior Seaway. Jalur samudera itu membentang sampai ke Kutub Utara. Banyak hiu. Banyak reptil. Ruang untuk tumbuh.
Direncanakan dengan kekerasan
Anatomi tidak berbohong. T. rex dibuat untuk memberikan dampak. Otot rahang yang besar. Lehernya cukup tebal untuk menahan guncangan. Itu tidak hanya makan. Itu mendominasi.
Salah satu kerangka di Dallas diberi julukan “Ksatria Hitam”. Lihatlah wajahnya. Moncongnya hilang. Rahang bawah hancur.
Apakah hiu melakukan itu? Tidak mungkin. T lainnya. rex mungkin menggigitnya. Keras.
Kita jarang melihat kekerasan intra-spesies pada fosil-fosil ini. Tapi di sini? Itu ada di seluruh tulang. Ron Tykoski di Museum Perot tidak menebak-nebak. Pola kerusakannya spesifik. Brutal.
Hal ini menunjukkan bahwa raksasa ini tidak hanya berburu ikan. Mereka saling berburu.
Perubahan nama mengubah segalanya
Sekarang spesimen terkenal mempunyai alamat baru. “Bunker” di Universitas Kansas. “Sophie” di Yale. Mereka pernah disebut proriger. Sekarang mereka rex.
Itu puitis. Pada tahun 60an, John Thurmond melihat fosil Texas dan menduga mereka adalah tiran laut. Dia menyebut mereka Tylosaurus thalassotyragnus secara tidak resmi. Dia benar. Puluhan tahun terlalu dini.
Hal lucu tentang nama. Tanah T. rex hampir tidak T. rex. Mungkin saja Manospondylus gigas jika Edward Cope tidak menyebutkan beberapa tulang rusuknya terlebih dahulu pada tahun 1892, fragmen yang tidak lengkap tidak akan menghasilkan branding yang bagus. Nama T. rex stuck karena yang daratannya sejuk. Sekarang air meminjam faktor kesejukan.
Apakah itu penting? Mungkin tidak bagimu. Namun penelitian ini tidak hanya sekedar mengganti nama tulang. Hal ini menunjukkan bahwa ahli paleontologi telah menggunakan model data yang sama selama tiga puluh tahun. Pohon yang sama. Asumsi yang sama. Basi.
Zietlow mengatakan kita perlu memodernisasi perangkat tersebut. Membangun kembali pohon keluarga. Pertanyakan apa yang menurut kami kami ketahui tentang reptil ini.
Ini bukan hanya tentang label mewah. Ini tentang mengakui bahwa kita buta untuk sementara waktu. Raja itu nyata. Dan dia berjuang untuk itu.
Apa lagi yang kita lewatkan di gudang?
