Забудьте о суше. Новый король горы — в океане.
Ученые только что описали гигантского мозазавра, который плавал бок о бок с динозаврами. Он принадлежит к роду Tylosaurus. Но звать его просто по родовому имени нельзя. Этот экземпляр заслуживает особого статуса. Tylosaurus rex.
Или, для краткости, просто T. rex.
Это идеально вписывается в бренд «король ящеров». Видовое название буквально означает «король тилозавров». Реликвия возрастом 80 миллионов лет, найденная в Техасе. Открытая десятилетия назад, но осмысленная лишь недавно.
Какой размер? 13 метров в длину. Примерно как туристический автобус. Зубы, похожие на полотна циркулярной пилы. Челюсти, достаточно сильные, чтобы дробить кости. И шрамы от схваток с другими T. rex.
«В Техасе всё крупнее». Оказывается, это правило действует и на вымерших морских рептилий. Амилия Зетлоу из Американского музея естественной истории не преувеличивает. Она нашла ключи в старых ящиках с окаменелостями.
Он скрывался на виду
Вот как всё шло не так долгое время. Зетлоу изучала окаменелость, помеченную как Tylosaurus proriger. Это стандартный вид, описанный ещё в 1869 году. Ей показалось, что данный экземпляр не соответствует описанию. Что-то было не так.
Он был найден в 1979 году в водохранилище près Далласа. Она сравнила его с оригинальным скелетом proriger, хранящимся в Гарварде. Большая ошибка. Это был не proriger. Это было что-то новое. Что-то более крупное. Что-то более позднее.
Еще двенадцать окаменелостей в других музеях были помечены ошибочно. Десятилетиями им приписывали статус proriger. Неправильная бирка. Верный экземпляр.
Новый T. rex был на 4 метра длиннее своего «подражателя». Он жил на 4 миллиона лет позже, чем другие представители. Те окаменелости были из Канзаса и более древними. Эта «техасская компания» появилась 80 миллионов лет назад в Внутреннем западном морском пути — полосе океана, тянущейся вплоть до Арктики. Много акул. Много рептилий. Много места для роста.
Жестокие по замыслу
Анатомия не врет. T. rex создан для столкновений. Мощные челюстные мышцы. Шея, толстая и сильная, чтобы выдерживать удар. Он не просто ел. Он доминировал.
Один скелет в Далласе известен под прозвищем «Чёрный рыцарь». Посмотрите на его лицо. Морда отсутствует. Нижняя челюсть раздроблена.
Сделал ли это акула? Маловероятно. Скорее всего, его сильно укусил другой T. rex.
В таких окаменелостях мы редко видим следы внутривидовой борьбы. Но здесь? Они повсюду на костях. Рон Тыкоськи из музея Перота не гадает. Паттерны повреждений специфичны. Жестоки.
Это говорит о том, что эти гиганты охотились не только на рыбу. Они охотились друг на друга.
Смена имени меняет всё
Теперь знаменитые экземпляры получили новые «адреса». «Банкер» в Университете Канзаса. «Софи» в Йеле. Раньше их называли proriger. Теперь они — rex.
Это поэтично. В 60-х годах Джон Тёрмонд, изучая техасские окаменелости, предположил, что это морской тиран. Он неофициально назвал их Tylosaurus thalassotyrannus. Он был прав. Просто слишком рано.
Интересная вещь с названиями. Наземный T. rex почти не стал T. rex. Он мог бы называться Manospondylus gigas, если бы Эдвард Коуп не описал несколько рёбер первыми в 1892 году. Неполные фрагменты — плохая основа для бренда. Название T. rex прижилось, потому что наземный вариант крутой. Теперь водный вариант заимствует этот фактор крутости.
Имееет ли это значение? Возможно, не для вас. Но исследование делает больше, чем просто переименовывает кости. Оно указывает на то, что палеонтологи использовали одни и те же модели данных уже тридцать лет. Та же «дерево жизни». Те же предположения. Устаревшие.
Зетлоу говорит, что нам нужно модернизировать инструментарий. Перестроить родовое дерево. Поставить под вопрос то, что мы думаем о том, что знаем об этих рептилиях.
Это не просто о модной этикетке. Это о признании того, что мы были слепы какое-то время. Король реален. И он дрался за свой титул.
Что ещё мы упустили, пока оно лежало в хранилище?
