Esqueça a terra. O novo rei da colina está no oceano.
Os cientistas acabaram de descrever um enorme mosassauro que nadou ao lado dos dinossauros. Pertence ao gênero Tylosaurus. Mas não o chame apenas pelo nome de família. Este recebe tratamento especial. Tilossauro rex.
Ou apenas T. rex para abreviar.
Ele se encaixa perfeitamente na marca “rei dos lagartos”. O nome da espécie significa literalmente rei dos tilossauros. Um espécime de 80 milhões de anos do Texas. Encontrado há décadas, mas compreendido apenas recentemente.
O tamanho? Quarenta e três pés de comprimento. Tão grande quanto um ônibus de turismo. Dentes que parecem lâminas de serra. Mandíbulas fortes o suficiente para esmagar ossos. E cicatrizes de brigas com outros T. rex.
“Tudo é maior no Texas.” Aparentemente, essa regra também se aplica aos répteis marinhos extintos. Amelia Zietlow, do Museu Americano de História Natural, não está exagerando. Ela encontrou as pistas em velhas gavetas de fósseis.
Estava escondido à vista de todos
Veja como tudo deu errado por tanto tempo. Zietlow estava olhando para um fóssil denominado Tylosaurus proriger. É uma espécie padrão. Descrito em 1869. Ela achou que o espécime não correspondia. Parecia… estranho.
Veio de um reservatório perto de Dallas. Encontrado em 1979. Ela o comparou ao esqueleto próriger original de Harvard. Grande erro. Este não era proriger. Foi algo novo. Algo maior. Algo mais tarde.
Outros doze fósseis em museus diferentes cometeram o mesmo erro. Eles foram rotulados como proriger por décadas. Etiqueta errada. Fóssil certo.
O novo T. rex era 4 metros mais longo que o impostor. Ele viveu 4 milhões de anos depois dos outros caras. Esses outros fósseis vieram do Kansas e eram mais antigos. Esta multidão do Texas chegou há 80 milhões de anos ao Western Interior Seaway. Essa faixa de oceano ia até o Ártico. Muitos tubarões. Muitos répteis. Espaço para crescer.
Violento por design
A anatomia não mente. T. rex construído para causar impacto. Enormes músculos da mandíbula. Pescoço grosso o suficiente para aguentar o choque. Não apenas comeu. Dominou.
Um esqueleto em Dallas é apelidado de “Cavaleiro Negro”. Olhe para o rosto dele. Falta o focinho. A mandíbula inferior está quebrada.
Um tubarão fez isso? Improvável. Outro T. rex provavelmente mordeu. Duro.
Raramente vemos violência intraespécies nestes fósseis. Mas aqui? Está tudo nos ossos. Ron Tykoski, do Museu Perot, não está adivinhando. Os padrões de danos são específicos. Brutal.
Isso sugere que esses gigantes não caçavam apenas peixes. Eles caçaram um ao outro.
Uma mudança de nome muda tudo
Agora os famosos exemplares têm novos endereços. “Bunker” na Universidade do Kansas. “Sophie” em Yale. Eles já foram chamados de proriger. Agora eles são rex.
É poético. Na década de 60, John Thurmond olhou para os fósseis do Texas e adivinhou que eram um tirano do mar. Ele os chamou de Tylosaurus thalassotyragnus não oficialmente. Ele estava certo. Décadas muito cedo.
Coisa engraçada sobre nomes. Land T. rex quase não era T. rex. Poderia ter sido Manospondylus gigas se Edward Cope não tivesse nomeado algumas costelas primeiro em 1892, fragmentos incompletos não contribuem para uma boa marca. O nome T. rex ficou preso porque o terrestre é legal. Agora o da água pega emprestado o fator legal.
Isso importa? Talvez não para você. Mas o estudo faz mais do que renomear ossos. Salienta que os paleontólogos têm utilizado os mesmos modelos de dados há trinta anos. A mesma árvore. As mesmas suposições. Velho.
Zietlow diz que precisamos modernizar o kit de ferramentas. Reconstrua a árvore genealógica. Questione o que achamos que sabemos sobre esses répteis.
Não se trata apenas de um rótulo sofisticado. Trata-se de admitir que ficamos cegos por um tempo. O rei é real. E ele estava lutando por isso.
O que mais perdemos no armazenamento?
