Všichni tento příběh známe. “Miluju Lucy.” Zrzavé vlasy. Smích mimo obrazovku. Lucy Ricardo pronásleduje Rickyho. Toto je show, která definovala 50. léta. Pokud si ale myslíte, že Desi Arnaz byla jen „pozadí“ chaosu Lucille Ball, uniká vám podstata. Arnaz nehrál jen v seriálu. Přehodnotil samotný proces tvorby televize.
Byl průkopníkem. Hudebník. Obchodní magnát. A muž, který přinesl linii conga do Ameriky.
Arnaz se narodil v Santiagu na Kubě v roce 1917. Jeho rodinná historie se čte jako historická kniha. Jeho prapradědeček koupil obrovské pozemky v Los Angeles, včetně toho, co se stalo Beverly Hills. Jeho otec byl starosta Santiaga. Jeho matka? Dcera jednoho ze zakladatelů Bacardi Rum. Jeho dědeček bojoval po boku Theodora Roosevelta v bitvě u San Juan Hill.
Byl to privilegovaný začátek. Ale netrvalo to věčně.
V roce 1934 vedly politické nepokoje na Kubě k uvěznění Arnazova otce. Rodina uprchla do Miami. Ztratili své postavení. Začali stavět všechno od nuly.
Tento krok vše změnil. Hudebně nadaný teenager začal hrát na kytaru v malé rumba kapele. Tam si ho všiml Xavier Cugat. Cugat zahrnul Arnaze do svého orchestru. Arnaz se stal natolik slavným, že zahájil sólovou kariéru. Představil davu v Miami frontu conga. Stala se nedílnou součástí večírků.
Popularita rostla. Skupina se přestěhovala do New Yorku. Hráli v broadwayském muzikálu Too Many Girls. Poté následovala filmová adaptace v roce 1939.
Arnaz se na natáčení setkal s Lucille Ballovou.
Zamilovali se. O šest měsíců později se tajně vzali.
V roce 1944 se nakrátko rozešli. Smířili se. Začali plánovat svou budoucnost. Nejen jako manželé. Stejně jako obchodní partneři.
Návrh, který změnil televizi
V roce 1950 Arnaz a Ball vyvinuli situační komedie. Předali to CBS.
Vedení sítě měli problém. Nelíbil se jim Arnazův kubánský přízvuk. Nebyli si jisti, že by dokázal vytáhnout hlavní roli.
Manželé tedy investovali vlastní peníze. Pilotní díl si natočili sami. Přesvědčili síťové bigwigy, že Arnaz je ideální pro roli Rickyho Ricarda. A že představení bude mít obrovský úspěch.
A tak se také stalo.
I Love Lucy se stala nejpopulárnější televizní show v Americe. Titul drželo čtyři ze šesti hlavních sezón v letech 1951 až 1957. Divákům se netradiční partnerství líbilo. Bylo to inovativní. Ukazovalo to mezietnické vztahy. Demonstrovalo progresivní latino maskulinitu. Změnilo to genderovou dynamiku na obrazovce.
Ale skutečná inovace nebyla na obrazovce. Byla ve studiu.
Arnaz nejen hrál. Řídil každý aspekt výroby. Natáčení organizoval před živým publikem. Toto bylo poprvé pro sitcomy. Přišel na to, jak pracovat se třemi kamerami současně v reálném čase.
Režisérka Penny Marshall to řekla nejlépe:
“Požehnej Desi Arnaz za vytvoření [tříkomorového] systému. Podle reakce publika poznáte, co je vtipné a co ne. Jsou rychlejší než jakákoli jiná metoda.”
Podnikání z repríz
Pokud dnes sledujete reprízy, sledujete Arnazovu obchodní prozíravost.
On a Ball založili společnost Desilu Productions. Byla to první nezávislá televizní produkční společnost. Přesvědčili CBS, aby jim poskytla plné vlastnictví epizod. To bylo vzácné. Většina sítí si udržela kontrolu.
Když Arnaz později prodal Desilu zpět CBS, vydělal miliony. Pořad díky této chytré dohodě žije dál.
Rozvedli se v roce 1960. Zůstali blízkými přáteli až do Arnazovy smrti. Měli dvě děti.
Podle knihy Desilu: The Story of Lucille Ball a Desi Arnaz byla Arnazova poslední slova k Ballovi jednoduchá. Začala nový projekt.
“Taky tě miluji, zlato. Hodně štěstí s tvým představením.”
Arnaz zemřel na rakovinu v roce 1986. Bylo mu 69 let.
Ale Desilu nezemřel s ním. Společnost produkovala „The Untouchables“, „Mission: Impossible“ a „Mannik“. A ano, Star Trek.
Arnazova legenda pokračuje. Nejen kvůli vtipné herečce. Protože vybudoval infrastrukturu moderní televize.