A malária aviária venceu. Ou pelo menos é o que parece quando olhamos para os novos dados das florestas do Havai.
Um estudo liderado por pesquisadores da Universidade do Havaí em Mānoa revela uma dura verdade sobre os esforços de conservação. Quase todas as espécies de aves florestais nas ilhas podem transmitir e espalhar a malária aviária. Está em todo lugar. 63 dos 64 locais de pesquisa mostraram sinais da doença. Diferentes misturas de pássaros não importam. O parasita, Plasmodium relictum, simplesmente continua avançando.
É por isso que as trepadeiras estão morrendo. É por isso que o controle falhou até agora.
A realidade da infecção
A malária aviária não é sutil. Ele ataca os glóbulos vermelhos. A anemia se instala. Os órgãos falham. A morte segue. Para algumas espécies nativas as estatísticas são sombrias. Pegue o ‘i’i’iwī. Também chamada de trepadeira escarlate. Ele sofre uma taxa de mortalidade de 90% uma vez infectado. O ‘akikiki está em pior situação. Está funcionalmente extinto na natureza agora. Principalmente graças a este patógeno.
“A malária aviária teve um impacto devastador… Quando tantas espécies de aves conseguem sustentar silenciosamente o transmissor… o controlo dos mosquitos não é apenas útil, mas essencial.” -Christa M. Seidl
A maioria das doenças depende de alguns hospedeiros específicos. Este não é esse tipo de doença.
No Havaí, as regras são diferentes. Aves nativas e espécies introduzidas são capazes de infectar o mosquito doméstico do sul. Mesmo que o pássaro pareça saudável. Mesmo que os níveis de parasitas sejam baixos. Eles ainda passam adiante.
Christa Seidl, que liderou esta pesquisa enquanto estava na UC Santa Cruz, diz isso claramente. Culpamos os pássaros. Mas o parasita precisa do mosquito para se reproduzir. Ele descobriu como usar qualquer pássaro que encontrar para manter o ciclo girando.
Infecções de longa duração
A equipe coletou amostras de sangue. Mais de 4,00 deles. Eles extrairam dados de Kaua’i, O’ahu, Maui e da ilha do Havaí. Eles também fizeram testes de laboratório. Alimentei mosquitos nos pássaros e observei o que acontecia.
Os pássaros nativos não eram o problema sozinhos. As aves introduzidas compartilharam taxas de infecção semelhantes. Ambos os grupos ajudam na propagação.
Aqui está o chute. A infecção permanece.
As aves transmitem malária crónica durante meses. Às vezes anos. Eles não são superpropagadores de uma só vez. Eles são pequenos portadores constantes. Níveis baixos a moderados continuam alimentando a população de mosquitos por longos períodos de tempo. Essa duração faz o trabalho pesado. Explica a distribuição geográfica melhor do que a intensidade.
Não há mais lugar para correr
A flexibilidade do parasita é assustadora para o ecossistema. Por usar tantos tipos de hospedeiros, quase não restam habitats livres de risco.
E as coisas estão esquentando.
O aumento das temperaturas significa que os mosquitos sobem as montanhas. Eles seguem o calor. Os pássaros nativos já encontraram refúgio em florestas de grande altitude. O frio manteve os mosquitos afastados. Não mais. Essas zonas seguras estão diminuindo. O calor permite que a doença persiga as aves para locais onde antes eram seguros.
Não há nenhuma solução mágica mencionada aqui. Não há equilíbrio perfeito. Apenas a constatação de que precisamos controlar os vetores diretamente. Os pássaros não vão a lugar nenhum. Os mosquitos precisam ser atacados.
O Projeto de Recuperação de Aves da Floresta de Maui faz parte da coalizão “Pássaros, Não Mosquitos”. Uma mistura de acadêmicos e agências governamentais. Eles estão trabalhando em esforços de controle porque esse parece ser o único caminho que resta.
Os refúgios resistirão? O clima sugere que não.
A ciência é clara. O desafio está piorando.
