Die Vogelmalaria hat gewonnen. Zumindest fühlt es sich so an, wenn man sich die neuen Daten aus Hawaiis Wäldern ansieht.
Eine von Forschern der University of Hawaii in Mānoa durchgeführte Studie enthüllt eine harte Wahrheit über die Naturschutzbemühungen. Nahezu jede einzelne Waldvogelart auf den Inseln kann Vogelmalaria übertragen und verbreiten. Es ist überall. 63 von 64 Untersuchungsstandorten zeigten Anzeichen der Krankheit. Unterschiedliche Vogelmischungen spielen keine Rolle. Der Parasit Plasmodium relictum macht einfach weiter.
Deshalb sterben die Honigkräuter aus. Aus diesem Grund ist die Kontrolle bislang gescheitert.
Die Realität der Infektion
Vogelmalaria ist nicht subtil. Es greift rote Blutkörperchen an. Anämie setzt ein. Organe versagen. Der Tod folgt. Für einige einheimische Arten sind die Statistiken düster. Nehmen Sie das „iʻiʻiwī“. Auch Scharlachroter Honigkräuter genannt. Nach einer Infektion liegt die Sterblichkeitsrate bei 90 Prozent. Dem Akikiki geht es schlechter. In freier Wildbahn ist es praktisch ausgestorben. Vor allem dank dieses einen Erregers.
„Vogelmalaria hat einen verheerenden Tribut gefordert … Wenn so viele Vogelarten den Sender stillschweigend aufrechterhalten können … Mückenbekämpfung ist nicht nur hilfreich, sondern unerlässlich.“ – Christa M. Seidl
Die meisten Krankheiten sind auf wenige spezifische Wirte angewiesen. Das sind nicht solche Krankheiten.
Auf Hawaii gelten andere Regeln. Sowohl heimische Vögel als auch eingeschleppte Arten können die Südliche Hausmücke infizieren. Auch wenn der Vogel gesund aussieht. Auch wenn der Parasitenbefall gering ist. Sie geben es immer noch weiter.
Christa Seidl, die diese Forschung während ihres Studiums an der UC Santa Cruz leitete, bringt es auf den Punkt. Wir geben den Vögeln die Schuld. Aber der Parasit braucht die Mücke, um sich zu vermehren. Es hat herausgefunden, wie man jeden Vogel, den es findet, nutzen kann, um den Kreislauf am Laufen zu halten.
Langfristige Infektionen
Das Team sammelte Blutproben. Mehr als 4.00 davon. Sie bezogen Daten aus Kaua‘i, O‘ahu, Maui und der Insel Hawaii. Sie führten auch Labortests durch. Fütterte die Vögel mit Mücken und beobachtete, was passierte.
Nicht nur einheimische Vögel waren das Problem. Eingeschleppte Vögel hatten ähnliche Infektionsraten. Beide Gruppen tragen zur Ausbreitung bei.
Hier ist der Clou. Die Infektion bleibt bestehen.
Vögel übertragen monatelang chronische Malaria. Manchmal Jahre. Sie sind nicht alle gleichzeitig Super-Spreader. Sie sind stabile kleine Träger. Niedrige bis mäßige Werte ernähren die Mückenpopulation über lange Zeiträume hinweg. Diese Dauer übernimmt die schwere Arbeit. Es erklärt die geografische Ausbreitung besser als die Intensität.
Nirgendwo mehr zum Laufen
Die Flexibilität des Parasiten ist für das Ökosystem erschreckend. Da es so viele Wirtstypen nutzt, gibt es fast keine Lebensräume mehr, die risikofrei sind.
Und es wird heißer.
Steigende Temperaturen führen dazu, dass Mücken die Berge hinaufziehen. Sie folgen der Hitze. Einheimische Vögel fanden einst Zuflucht in hochgelegenen Wäldern. Die Kälte hielt die Mücken fern. Nicht mehr. Diese sicheren Zonen schrumpfen. Die Hitze führt dazu, dass die Krankheit die Vögel an Orte vertreibt, an denen sie früher sicher waren.
Hier wird keine magische Lösung erwähnt. Keine perfekte Balance. Nur die Erkenntnis, dass wir die Vektoren direkt steuern müssen. Vögel gehen nirgendwo hin. Mücken müssen bekämpft werden.
Das Maui Forest Bird Recovery Project ist Teil der Koalition „Birds Not Mosquitoes“. Eine Mischung aus Akademikern und Regierungsbehörden. Sie arbeiten an Kontrollbemühungen, denn das scheint der einzige verbleibende Weg zu sein.
Halten die Schutzhütten? Das Klima deutet darauf hin, dass dies nicht der Fall sein wird.
Die Wissenschaft ist klar. Die Herausforderung wird immer schlimmer.
