Todos nós sabemos o que fazer. Eu amo Lucy. Cabelo ruivo. Bobinas de mordaça. Lucy Ricardo perseguindo Ricky. É o show que definiu a década de 1950. Mas se você acha que Desi Arnaz foi apenas o homem honesto para o caos de Lucille Ball, você está perdendo o foco. Arnaz não apenas atuou no show. Ele reinventou a forma como a televisão era feita.
Ele foi um pioneiro. Um músico. Um magnata dos negócios. E o homem que trouxe a linha da conga para a América.
Arnaz nasceu em Santiago, Cuba, em 1917. Sua história familiar parece um livro de história. Seu tataravô comprou grandes extensões de terras em Los Angeles – incluindo o que se tornou Beverly Hills. Seu pai era prefeito de Santiago. Sua mãe? Filha do fundador da Bacardi Rum. Seu avô lutou ao lado de Theodore Roosevelt na Batalha de San Juan Hill.
Foi um começo privilegiado. Mas não durou.
Em 1934, a agitação política em Cuba levou o pai de Arnaz à prisão. A família fugiu para Miami. Eles perderam seu status. Eles reconstruíram do zero.
Essa mudança mudou tudo. O adolescente com inclinação musical começou a tocar violão em uma pequena banda de rumba. Foi aí que Xavier Cugat o avistou. Cugat incluiu Arnaz na sua orquestra. Arnaz tornou-se famoso o suficiente para atacar sozinho. Ele apresentou a linha da conga às multidões de Miami. Tornou-se um elemento básico da festa.
A popularidade cresceu. A banda mudou-se para Nova York. Eles estrelaram o musical da Broadway Too Many Girls. Depois veio a adaptação cinematográfica em 1939.
Nesse set, Arnaz conheceu Lucille Ball.
Eles se apaixonaram. Seis meses depois, eles fugiram.
Eles se separaram brevemente em 1944. Eles se reconciliaram. Eles começaram a planejar seu futuro. Não apenas como cônjuges. Como parceiros no crime.
O argumento de venda que mudou a televisão
Em 1950, Arnaz e Ball desenvolveram uma sitcom. Eles apresentaram isso para a CBS.
Os executivos tiveram um problema. Eles não gostaram do sotaque cubano de Arnaz. Eles não tinham certeza se ele poderia liderar.
Então o casal usou seu próprio dinheiro. Eles próprios produziram um piloto. Eles convenceram os figurões de que Arnaz era perfeito para o papel de Ricky Ricardo. E que o show seria um grande sucesso.
Era.
I Love Lucy se tornou o programa de TV mais popular da América. Manteve esse título durante quatro de suas seis temporadas do horário nobre entre 1951 e 1957. Os telespectadores adoraram a parceria não tradicional. Foi inovador. Mostrou relações multiétnicas. Retratava a masculinidade progressista latino-americana. Mudou a dinâmica de gênero na tela.
Mas a verdadeira inovação não estava na tela. Foi no estúdio.
Arnaz não estava apenas atuando. Ele estava gerenciando todos os aspectos da produção. Ele coordenou a gravação na frente de uma audiência ao vivo. Esta foi a primeira vez em sitcoms. Ele descobriu como operar três câmeras simultaneamente em tempo real.
A cineasta Penny Marshall colocou isso da melhor maneira.
“Abençoe Desi Arnaz por criar [as] três câmeras. Você pode descobrir o que é engraçado ou não com o público. Eles são mais rápidos do que qualquer coisa.”
O negócio das reprises
Se você assistir às reprises hoje, estará observando a perspicácia empresarial de Arnaz.
Ele e Ball formaram a Desilu Productions. Foi a primeira produtora de televisão independente. Eles convenceram a CBS a dar-lhes total propriedade dos episódios. Isso era raro. A maioria das redes manteve o controle.
Mais tarde, quando Arnaz vendeu Desilu de volta à CBS, ele ganhou milhões. O show continua vivo por causa desse acordo inteligente.
Eles se divorciaram em 1960. Permaneceram amigos íntimos até a morte de Arnaz. Eles tiveram dois filhos.
De acordo com o livro Desilu: A História de Lucille Ball e Desi Arnaz, Arnaz disse que suas últimas palavras para Ball foram simples. Ela estava começando um novo projeto.
“Eu também te amo, querido. Boa sorte com seu show.”
Arnaz morreu de câncer em 1986. Ele tinha 69 anos.
Mas Desilu não morreu com ele. A empresa produziu Os Intocáveis. Missão Impossível. Mannix. E sim, Jornada nas Estrelas.
A lenda de Arnaz perdura. Não apenas por causa de uma atriz engraçada. Porque ele construiu a infraestrutura da TV moderna.