Właściwie nie powinni tego robić. W końcu o to właśnie chodzi w przypadku repelentów chemicznych.
Nakładamy DEET na dłonie, aby odeprzeć Aedes aegypti. Środek ten ma je odstraszyć. Jest to prosta bariera pomiędzy ludzką skórą a potencjalnym nosicielem gorączki denga, żółtej febry lub choroby Zachodniego Nilu. Złoty standard wśród repelentów. Ale co, jeśli w tym zabezpieczeniu jest luka? Dziura stworzona przez sam mózg komara?
Naukowcy badają biologię stojącą za tym dziwnym obrotem wydarzeń. Pomysł jest prosty, ale irytujący. Komary mogą nawet nauczyć się kochać zapach własnej trucizny. Albo przynajmniej przestań go nienawidzić na tyle, żeby nas dalej gryźć.
Przyjrzyjmy się, jak działa zachowanie. Owad – stawonog o sześciu segmentowanych nogach i trzech głównych częściach ciała (głowa, klatka, odwłok) – działa w oparciu o instynkty i doświadczenie. Kierują się sygnałami chemicznym. Substancja utworzona przez wiązanie atomów w ustalonym stęeniu (np. H2O, gdzie dwa atomy wodoru otaczają jeden atom tlenu) zwykle daje sygnał „zachowaj dystans” lub „podejdź bliżej”.
Jeśli zmienisz kontekst zapachu, możesz zmienić jego zachowanie.
W tym miejscu sprawy stają się lepkie.
W kolbach laboratoryjnych – szklanych pojemnikach z wąską szyjką używanych do sterylnych chemicznych i biologicznych eksperymentów – badacze powiązali zapach dietylotoluamidu (tak długa nazwa DEET) z nagrodą. W zachowaniu zwierząt nagrodą jest zwykle pożywienie. Pyszny kawałek. Coś pozytywnego. Jeśli komar wyczuje repelent i otrzyma cukier, łączy jedno i drugie. Istnieje powiązanie pomiędzy zapachem bezpieczeństwa (lub głodu) a substancją chemiczną, której używamy, aby je odpędzić.
Mózg się zmienia. To nie tylko neuronauka ; to kwestia przetrwania. A może po prostu lenistwo. Ewolucja sprzyja wydajności. Po co odlatywać od właściciela, skoro nieprzyjemny zapach jest teraz równoznaczny z jedzeniem?
Spryskujesz produkt. Wychwytują unikalną sygnaturę N,N-dietylo-m-toluamidu. Zamiast odlecieć, pozostają. Potem gryzą.
Dlaczego?
Ponieważ ich tego nauczyliśmy, nawet jeśli nie mieliśmy tego na myśli. Środek odstraszający nie działa, ponieważ stężenie jest nieprawidłowe. To nie działa, ponieważ zachowanie się zmienia. Komar nie jest odporny na oparzenia chemiczne; istnieje odporność na wstręt.
Nie jest to kompletne rozwiązanie, które można naprawić. Po prostu spryskujemy więcej, a one się dostosowują.
Cykl trwa. 🦟
