Het Eurovisie Songfestival is niet alleen een met glitters doordrenkt muziekfestival. Het is een enorme logistieke machine. En bovenaan de financiële hiërarchie staan de zogenaamde ‘Big Five’. Dit zijn niet alleen populaire landen. Zij zijn de grote spelers wier publieke omroepen de productie financieren op een schaal die de show in de ether houdt.
Frankrijk. Duitsland. Italië. Spanje. Het Verenigd Koninkrijk.
Dat is de groep. Hun bijdragen zijn zo substantieel dat de wedstrijdorganisatoren ze anders behandelen. Naast de regerend kampioen van het voorgaande jaar krijgen deze vijf landen een gouden ticket. Ze slaan de halve finales over. Ze omzeilen het zenuwslopende stemmenaantal. Ze lopen regelrecht de grote finale in.
Het is geen populariteitswedstrijd. Het is een abonnementsmodel.
Denk er zo over na. Als je wilt dat jouw land aan de finale deelneemt zonder het risico te lopen dat je in de voorrondes wordt uitgeschakeld, moet je betalen. De Big Five betaalt het meest. Zo krijgen ze de beste plek in huis. Altijd.
De winnaar van de wedstrijd van vorig jaar krijgt ook deze automatische pas. Waarom? Omdat het gastland moet zorgen voor een groot aantal kijkers om de kosten van hosting te rechtvaardigen. De Big Five garandeert nu al kijkers. De vorige winnaar brengt zijn eigen fanbase mee. Samen stabiliseren ze de kijkcijfers.
Deze regel geldt sinds 2000. Voordien kwalificeerden alleen de vier beste landen van de wedstrijd van vorig jaar en het gastland zich automatisch. De regels veranderden om de groeiende financiële last van het produceren van het evenement weer te geven. De Big Five kwamen tussenbeide. Hun publieke omroepen nemen een groot deel van de operationele kosten voor hun rekening. In ruil daarvoor krijgen ze gegarandeerde finaleplaatsen.
Maakt dit de wedstrijd oneerlijk? Sommige fans beweren van wel. Ze zeggen dat het de concurrentiegeest verwatert. Waarom je door twee halve finales worstelen als je al in de finale staat? Anderen wijzen erop dat zonder die financiële ruggengraat het Eurovisie Songfestival in zijn huidige vorm misschien niet zou bestaan. Het is een afweging. Geld voor toegang.
De huidige Big Five-leden zijn consistent. Franse France Télévisions. De Duitse ARD en ZDF. De Italiaanse Rai. De Spaanse RTVE. De Britse BBC. Deze organisaties sturen niet alleen liedjes. Ze sturen infrastructuur. Ze sturen personeel. Ze sturen het geld.
En de winnaar? Ze krijgen een gratis ritje. Maar ze krijgen ook de hoofdpijn van het organiseren van het volgende evenement. Het is een tweesnijdend zwaard. De Big Five genieten van het gemak van directe toegang. De vorige winnaar geniet er ook van, maar voor een kortere termijn. Slechts één jaar.
Dus als je naar de grote finale kijkt, onthoud dan wie er niet in de halve finales zit. Die vijf landen zijn er niet omdat ze zwak zijn. Ze zijn er niet omdat ze lui zijn. Ze zijn daar omdat ze de rekeningen betalen. Het is eenvoudige economie verpakt in pailletten en pyrotechniek.
Is het eerlijk? Misschien niet. Is het nodig? Waarschijnlijk. Het Eurovisie Songfestival overleeft dankzij de mensen die het financieren. De Big Five zijn de ankers. Zonder hen zou het schip kunnen zinken voordat de eerste noot is gezongen.
De rest van de wereld concurreert. Ze hopen. Ze bidden. Ze wachten tot de telefoonlijnen opengaan. De Big Five zetten gewoon hun tv aan. En soms is dat genoeg.
