Una nuova scienza australiana rivela un ragno che non si limita ad aspettare. Lancia la preda nel cielo. L’obiettivo? Formiche verdi dell’albero. Solo formiche verdi.
La forza è sconcertante. I ricercatori hanno misurato accelerazioni fino a 1360 m/s². Sono 130 G. Gli esseri umani vanno in blackout intorno al 5G. Questo ragno lancia insetti a velocità letale.
“Abbiamo spinto le telecamere a 5.000-7.000 fps”, afferma Ajay Narendra, ricercatore presso la Macquarie University. “Non ho mai dovuto arrivare così in alto.”
Greg Anderson dell’istituto QIMR Berghofer ha visto i primi segni nel 2022. Ha osservato una formica confondersi in una strana rete nell’estremo nord del Queensland. Ma non aveva la marcia abbastanza veloce per cogliere l’attimo. Solo una sfocatura spettrale. Movimento balistico. Nient’altro.
Entrano Narendra e il suo collega Pranav Joshi. All’inizio del 2023 hanno trascorso dieci giorni a seguire questi cacciatori notturni. I ragni rimangono per ora senza nome in letteratura, sebbene appartengano al genere Propostira.
I ricercatori li chiamano ragni balista. Prende il nome dall’arma romana. Una balestra che scaglia rocce pesanti. Questa versione utilizza seta e tensione al posto della pietra.
Il processo è intenzionale. Il giorno porta a nascondersi sulla pagina inferiore delle foglie. Il crepuscolo porta la costruzione. Ci vogliono ore, fino a quattro. Il ragno raggruppa da 15 a 60 linee di tensione contro una foglia, creando un cono stretto.
Poi l’esca.
Un agente chimico specifico per le formiche arboree verdi. Non altri. Solo quei verdi aggressivi. Annusano l’esca e attaccano con le mandibole. Ma ecco la svolta. La seta è appiccicosa. Come la colla.
“Sospetto che ci sia molta viscosità”, osserva Narendra. “Le formiche rimangono bloccate. Le loro mascelle si chiudono. Non possono lasciarsi andare. ”
Quindi la formica tira.
La tensione scatta.
L’ancora si stacca.
Il cono si muove all’indietro, lanciando l’insetto in aria per quasi 30 cm. La formica rimane impigliata nella rete principale in alto. Andato.
Perché farlo?
Sollevare il pasto da terra protegge il ragno. Le colonie di formiche reagiscono. Difficile. Lanciando il cibo nella chioma della ragnatela, il ragno evita un contrattacco. È un’alimentazione sicura.
Costruire una trappola così elaborata per ogni pasto sembra eccessivo. Ma le formiche verdi degli alberi sono affidabili. Coerente. Se il ragno ha fame?
Costruisce una trappola. Il cibo arriva.
Quali altri trucchi ci mancano? 🕸️
Riferimento alla rivista: Current Biology. DOI: 10.1019/j.cub.206.04.006
