Ils ont déterré les coccyx.
Juste deux d’entre eux. Mais ces fragments particuliers d’histoire calcifiée sont en train de réécrire l’histoire de l’Uruguay du Crétacé supérieur. Les paléontologues ont nommé la bête Mesetasaurus protector, un titanosaure de la lignée des aeolosaurine, et elle se trouve quelque part dans l’arbre généalogique à côté de cousins comme Aeolosaurus et Arrudatitan.
Trouvé près du fleuve Uruguay dans les années 80. Laissé prendre la poussière. Jusqu’à maintenant.
Le site est la formation Guichón, dans le nord de l’Uruguay. Grès rouge. Petite exposition. Les deux vertèbres se trouvaient l’une à côté de l’autre, cataloguées sous les noms FC-DPV 37 et FC-DPV 38 (d’accord, 3740A/B pour des raisons de précision). La proximité suggère un seul animal. Pas un tas de déchets, juste un gars qui est mort debout ou en tombant violemment.
Le Dr Matías Soto Núnez et son équipe de l’Université de la République n’ont pas laissé cela de côté. Ou s’asseoir, peu importe. Ils ont effectué les chiffres phylogénétiques. Ensembles de données volumineuses. Comparaison de Mesetasaurus avec des dizaines d’autres titans.
Où est-ce que ça s’est passé ? Au plus profond du clade Aeolosaurini.
Cela est important car les Titanosauriens étaient les plus gros frappeurs du Crétacé supérieur.
“Les titanosauriens constituaient le clade de sauropodes diversifié le plus abondant, notamment en Amérique du Sud”, explique Soto Nunez. “Plusieurs dizaines de genres reconnus.”
Ils ont commencé tôt, dans la période valanginienne (137-132 mya), ont atteint des tailles massives par l’Albien-Cenoman et ont survécu d’une manière ou d’une autre à toutes les autres lignées de sauropodes jusqu’à la grande extinction de K-Pg à 67 mya.
L’Uruguay pensait les avoir tous vus. Il y a quelque temps, Udelartitan celeste, un saltasauroid, a été décrit. Mais ici ? Une toute autre lignée. Endémique du continent. Protecteur Mesetasaurus vivait il y a entre 86 et 71 millions d’années.
Cela prouve que plusieurs groupes d’herbivores géants traînaient ici en même temps. Pas un troupeau solitaire, mais un écosystème complexe de bêtes massives mangeant des feuilles tandis que le ciel s’assombrissait.
La morphologie de ces vertèbres caudales est distincte. Traits diagnostiques nets. Pourrait en fait servir de proxy biostratigraphique plus tard.
Qui savait ? Parfois, une paire de colonnes vertébrales vous en dit bien plus qu’un crâne.
Le journal est paru dans Ameghiniana le 8 juillet 2026. DOI : 10.5701/amgh… attendez.
De toute façon. Mesetasaurus protecteur est le deuxième sauropad du sol uruguayen. Branche de l’arbre différente de la découverte précédente. Aeolosaurini était déjà là, de légères traces dans la formation Asencio faisaient référence à Aeolosaurus. Mais maintenant nous avons un nom d’espèce. Une pièce d’identité complète.
Que disent les côtes ? Probablement rien. Nous n’avons que la queue.
Et c’est suffisant pour aujourd’hui.
