El océano no empezó con los tiburones y los delfines.
Comenzó con cosas que apenas parecían vivas.
O al menos no vivos como lo estamos hoy.
Antes de que aparecieran los huesos
Conoce al Ediacara.
Ese es un término de geología.
Suena como un primo lejano de Edvard Munch, pero es solo una porción de tiempo. Hace 635 millones de años a 538 millones.
La vida era suave en aquel entonces.
Sin conchas.
Sin exoesqueletos.
Sólo manchas blandas flotando en agua salada.
Agua de mar, técnicamente. Se diferencia de las cosas frescas de lagos y arroyos porque, ya sabes, tiene sal.
“La mayor parte de la vida de esa época tenía cuerpos blandos”.
Esto es malo para la fama.
Las cosas blandas no son grandes fósiles.
Se pudren.
Desaparecen.
A los fragmentos que se pegan alrededor del cuerpo los llamamos fósiles o rastros de fósiles. Incluso las heces de dinosaurios antiguos cuentan. Es cierto. El proceso se llama fosilización y es exigente con lo que preserva. De modo que el registro de Ediacara es escaso. Pistas, sobre todo. Conocimientos adquiridos al pensar detenidamente en los recortes.
Entonces sucedió
El tiempo avanza.
Llegamos al Cámbrico.
Hace aproximadamente 541 millones de años. Hasta 510.
Quizás más corto si miras de cerca; algunos dicen que 530 es el límite estricto.
A pesar de todo.
Algo explotó.
Los mares despertaron.
Apareció una matriz de organismos. Amplio. Organizado. Asombroso.
Docenas de nuevos phyla.
Ese es un nivel biológico por encima de la clase y el orden. Grande.
Estos grupos eventualmente se transformarían en cada animal que veas caminando sobre la tierra o volando sobre ella.
Formas extrañas
No todos lo lograron.
Muchos surgieron.
Muchos murieron.
Desapareció en decenas de millones de años.
Se extinguieron antes de que alguien escribiera una canción sobre ellos.
¿Pero por un momento?
Estaban por todas partes.
Ahora pensamos en términos de simetría. Izquierda y derecha. Cerebros bilaterales.
Pero antes las cosas eran diferentes. Algunos se dispersaron desde un centro. Radial.
Como una rueda. O una flor bajo el agua.
Y no empieces con las algas.
La gente solía llamarlas plantas.
No lo son.
Nunca lo fueron.
Unicelular. Multicelular. No importa. Crecen en el agua y aman el sol. La fotosíntesis no es un club exclusivo de los árboles frondosos. Las algas también lo hacen.
Simplemente… diferente.
Por qué es importante
¿Qué es realmente la diversidad?
Una gama. Un espectro.
En biología, significa diferentes formas de vida. Diferentes rasgos dentro de una especie.
Una especie es un grupo de organismos similares.
¿Pueden reproducirse? ¿Podrán sobrevivir sus hijos? Bien.
Tienes una especie.
¿Si no?
Quizás sólo un recuerdo.
Los paleontólogos son los que están desenterrando esto. Científicos especializados en restos antiguos. Lo reconstruyen a partir de fragmentos de hueso e huellas de piedra. Nos dan una idea.
“Un insight es una comprensión profunda sin experimentos.”
A veces.
La mayoría de las veces es sólo rock. Y conjeturas.
Y luego encuentras algo extraño.
Algo bilateral en un mundo que sólo debería ser radial.
Algo duro en un período blando.
¿Quién lo sabía?
