Океан не начинался со акул и дельфинов.
Он начался с существ, которые едва походили на живые организмы.
Или, по крайней мере, на живые организмы, какими мы их знаем сегодня.
До появления скелетов
Познакомьтесь с эдиакарским периодом.
Это геологический термин.
Звучит как отдалённый родственник Эдварда Мунка, но это всего лишь отрезок времени — с 635 до 538 миллионов лет назад.
Тогда жизнь была мягкой.
Без раковин.
Без экзоскелетов.
Просто липкие комочки, дрейфующие в солёной воде.
В морской воде, если быть точным. Она отличается от пресной воды в озёрах и реках, потому что, знаете ли, в ней есть соль.
«Большинство организмов того времени имели мягкие тела».
Это плохо для славы.
Мягкие вещи не делают хороших ископаемых.
Они гниют.
Они исчезают.
Мы называем то, что остаётся, телесными или следовыми ископаемыми. Даже древний динозавриный помёт считается таковым. Это правда. Процесс называется окаменелением, и он капризен в том, что сохраняет. Поэтому эдиакарская летопись фрагментарна. В основном намеки. Понимание, полученное благодаря тщательному размышлению над обломками.
И вот это случилось
Время идёт вперёд.
Мы подходим к кембрийскому периоду.
Примерно 541 миллион лет назад и до 510.
Возможно, ещё короче, если посмотреть повнимательнее — некоторые утверждают, что жёсткой границей является 530 миллионов лет назад.
Тем не менее.
Что-то взорвалось.
Моря проснулись.
Появился ассортимент организмов. Разнообразный. Организованный. Потрясающий.
Десятки новых типов.
Это биологический уровень выше класса и отряда. Крупный.
Эти группы в конечном итоге породили всех животных, которых вы видите, бродящих по Земле или летающих над ней.
Странные формы
Не все из них выжили.
Многие появились.
Многие погибли.
Исчезли в течение десятков миллионов лет.
Вымерли до того, как кто-нибудь написал о них песню.
Но на мгновение?
Они были повсюду.
Сейчас мы думаем в терминах симметрии. Левая и правая стороны. Двусторонняя симметрия.
Но более ранние существа были другими. Некоторые распространялись от центра. Радиальная симметрия.
Как колесо. Или как цветок под водой.
И не говорите мне о водорослях.
Люди раньше называли их растениями.
Они не растения.
Никогда ими не были.
Одноклеточные. Многоклеточные. Неважно. Они растут в воде и любят солнце. Фотосинтез — это не клуб исключительно для лиственных деревьев. Водоросли тоже этим занимаются.
Просто… по-другому.
Почему это важно
Что такое разнообразие, на самом деле?
Диапазон. Спектр.
В биологии это означает различные формы жизни. Разные признаки внутри вида.
Вид — это группа схожих организмов.
Могут ли они размножаться? Могут ли их дети выжить? Отлично.
У вас есть вид.
Если нет?
Возможно, просто воспоминание.
Палеонтологи — те, кто это раскапывает. Учёные, специализирующиеся на старых останках. Они собирают картину из костных фрагментов и каменных отпечатков. Они дают нам понимание.
«Понимание — это глубокое постижение без эксперимента».
Иногда.
Большую часть времени это просто камень. И догадки.
А потом вы находите что-то странное.
Что-то двустороннее симметричное в мире, где должна быть только радиальная симметрия.
Что-то твёрдое в мягкий период.
Кто бы знал?
