Los primeros inviernos americanos tienen un olor específico que la mayoría de la gente hoy en día nunca ha experimentado. No es sólo humo de leña. Es el aroma de las velas de arándano ardiendo en una casa oscura. Ese aroma proviene de Myrica pennsylvanica, un arbusto comúnmente conocido como arándano o candelabro.
La planta forma parte de una pequeña familia de arbustos y árboles pequeños aromáticos. Crecen en toda América del Norte. Sus bayas no son frutas que se comerían de la vid. Están cubiertos por una capa cerosa grisácea.
La ciencia de la cera
Hacer una vela con arándano no era un simple acto de derretir cera y verterla en un molde. Requería hervir.
Tomas las bayas. Los hierves en agua. La cera flota hacia la superficie a medida que se enfría. Quita esa capa. Repite el proceso hasta que tengas suficiente material. La cera resultante es distinta. Arde brillantemente. No deja residuos.
“Las bayas cerosas grisáceas, al hervir, producen la cera utilizada para hacer velas de arándano”.
Esto no era un pasatiempo. Era una necesidad antes de que la parafina y el queroseno se volvieran baratos y estuvieran ampliamente disponibles. La gente recolectaba estos arbustos en grandes cantidades. El esfuerzo fue alto. La recompensa fue una fuente de luz que olía a bosque mismo.
El gemelo ornamental de California
No todas las especies de Myrica tienen como objetivo la supervivencia.
Considere Myrica californica. A menudo se le llama arándano de California o mirto de cera de California. No produce cantidades significativas de la cera densa que se encuentra en su primo del norte. En cambio, se cultiva por su apariencia.
Prospera en suelos arenosos. Prefiere los climas cálidos. Lo verás en jardines y parques donde otras plantas pueden tener dificultades con la tierra seca y suelta. Es una elección ornamental. Agrega vegetación a paisajes que de otro modo serían escasos.
Por qué sigue siendo importante
Ya no fabricamos velas de arándano para iluminar. Disponemos de bombillas LED. Disponemos de calefacción central. Pero la tradición persiste.
El aroma es único. Es terroso. Es dulce y ligeramente picante. Los perfumistas y fabricantes de velas modernos todavía utilizan este aceite. Lo comercializan como un producto natural. Apelan a personas que quieren desconectar de lo sintético.
El arbusto en sí sigue siendo común. Crece en los bordes de las carreteras. Crece en pantanos. Es una planta resistente. Fija nitrógeno en el suelo. Apoya la vida silvestre local.
Hemos olvidado por qué necesitábamos la cera. Nos hemos olvidado del trabajo de hervir las bayas. Pero no nos hemos olvidado del olor.
Algunas cosas vale la pena recordar.
