John Wilkes Booth nebyl jen nějaký náhodný chuligán, který se zatoulal do Fordova divadla. Narodil se v očích veřejnosti. Jeho rodina byli slavní herci, jakási divadelní elita, která dominovala na americké scéně v 19. století. Byli slavní. Byl talentovaný. Měl šarm, hlas i vzhled.
Proč je tedy připomínán kvůli jednomu hroznému dubnovému dni roku 1865?
Místo potlesku, po kterém pravděpodobně toužil, dostal Booth titul nejslavnějšího vraha historie. Té noci, 14. dubna 1865, vstoupil na jeviště ve Fordově divadle ve Washingtonu, D.C., a všechno změnil. Zastřelil prezidenta Abrahama Lincolna. Nebyl to jen zločin spáchaný v návalu vášně. Bylo to součástí mnohem většího a temnějšího spiknutí s cílem svrhnout celé vedení Unie.
Rodina slávy, život hanebnosti
Jméno Booth neslo váhu. Edwin Brother, Johnův starší bratr, byl jedním z největších herců své éry. John ho obdivoval. Chtěl stejnou univerzální lásku. Ale zatímco Edwin získal respekt, John začal sklouznout do něčeho temnějšího. Byl zastáncem Konfederace, posedlý myšlenkou, že porážka Jihu byla tragédie a Lincoln padouch.
Nechtěl jen zabít prezidenta. Chtěl zasáhnout samotné srdce unijní vlády. Plán byl větší než jen jedna osoba v krabici. To zahrnovalo ministra zahraničí Williama Henryho Sewarda. Seward byl klíčový cíl. Bydlel poblíž a spiklenci už byli v pozici, kdy ho mohli napadnout ještě tu samou noc.
Noc Všechno se změnilo
Lincoln se zúčastnil představení hry Náš americký bratranec. Booth viděl svou šanci. Vklouzl do prezidentovy soukromé lóže. Výstřel se rozlehl divadlem. Začala panika. Lincoln byl smrtelně zraněn. Nepřežil noc.
Tím ale spiknutí neskončilo. Zhruba ve stejnou dobu John Surratt a Lewis Powell zamířili do domu Williama Henryho Sewarda. Powell udeřil ministra zahraničí šavlí. Seward přežil, těžce zraněný, ale živý. Celkový plán selhal: nebylo možné zničit celé vedení, ale škoda byla způsobena.
Proč je to dnes důležité?
Boothův čin nebyl jen aktem pomsty. Byl to zoufalý, násilný pokus zvrátit vývoj občanské války. Myslel si, že Lincolnova vražda vyvolá povstání. To se ale nestalo. Místo toho se stal symbolem zrady. Jeho jméno se po více než století stalo synonymem zrady.
Příběh rodiny Boothů je zvláštní kombinací uměleckého dědictví a národní hanby. Edwin Booth se stal hrdinou pro vystoupení na zasvěcení Lincolnova památníku. Jan? Zůstal mužem, který stiskl spoušť.
Věřil, že zachraňuje Ameriku? Pravděpodobně. Pochopil, že si to bude pamatovat navždy? Nepravděpodobné. Jeviště je nyní prázdné. Ticho po výstřelu je to, co si historie pamatuje.
