Він був більшим, ніж просто картографом. Сер Едвард Белчер присвятив життя нанесенню на карти берегових ліній для британського Адміралтейства. Він побував від крижаної Берінгової протоки до переповнених портів Китаю. Але його спадщина пов’язана з крижаним провалом у канадській Арктиці.
Белчер народився в Галіфаксі, Нова Шотландія, в 1799 році і походив із морської аристократії. Його дід служив там губернатором. Це походження привело його до Королівського флоту в 1812 році. Він не розпочинав кар’єру командира лінкора. Він почав з олівця та секстанта.
Картографування берегів світу
До арктичної катастрофи Белчер був досвідченим картографом. Його рання кар’єра відрізнялася точною та систематичною роботою.
У 1252 році він взяв участь в експедиції в Тихий океан і Берінгову протоку. Це не був відпочинок на круїзному лайнері. Нанесення на карти вод, які жоден британський корабель раніше не досліджував належним чином, було важким і безжальним завданням.
У 1830 році він узяв на себе відповідальність за картування північних та західних узбереж Африки. За цим були три роки суворого моря і дивних хвороб. Потім він подався на захід.
Його подорожі в період з 1836 по 1846 охопили весь світ.
– Західне узбережжя Північної та Південної Америки.
– Острова Південного Тихого океану.
– Жваві торгові шляхи Китаю.
– Борнео та Філіппінські острови.
– Формоза (нині Тайвань).
Він умів орієнтуватися. Він умів складати карти. Проблема полягала над його картографічних здібностях. То була його оцінка ситуації під екстремальним тиском.
Пошук Франкліна пішов не так
1852 року британському уряду потрібні були відповіді. Сер Джон Франклін зник під час пошуку Північно-Західного проходу. Суспільство відчайдушно чекало на новини. Британське Адміралтейство було змушене організувати рятувальну місію.
Вони доручили Белчер командування.
Він повів чотири кораблі до льоду. Арктика невблаганна. Вона ламає людей. Вона ламає кораблі. Белчер страждав від самотності та фізичного виснаження.
У травні 1854 все пішло не так. Лід стулявся, і кораблі опинилися в пастці.
Белчер прийняв рішення, яке поклало край його кар’єрі. Він наказав екіпажам залишити чотири замерзлі кораблі. Не було жодної негайної, неминучої катастрофи, яка виправдовує це. Кораблі, швидше за все, можна було б урятувати чи утилізувати. Але Белчер вирішив здатися.
Він здався.
Наслідки
Цей крок визнали необґрунтованим. Дехто називає це боягузтвом. Інші вважають це стратегічною помилкою.
Його зняли з командування. Рятувальна операція провалилася. Усі члени експедиції Франкліна загинули.
Белчер описав свої переживання у 1855 році. Його книга “Останні арктичні подорожі” була спробою виправдати себе. Вона не вдалася.
Він прагнув відновити свою репутацію. У 1867 році він був призначений кавалером-командором ордена Бані. У 1872 він отримав звання адмірала. Він помер у Лондоні у 1877 році.
Історія пам’ятає його інакше. Не за карти, які він становив. А за момент, коли він відвернувся від льоду.
Чому ми
