Ele era mais do que apenas um cartógrafo. Sir Edward Belcher passou a vida traçando costas para o Almirantado Britânico. ele esteve lá, desde o gelado Estreito de Bering até os portos lotados da China. Mas o seu legado está ligado ao fracasso congelado no Ártico canadiano.
Belcher nasceu em Halifax, Nova Escócia, em 1799 e veio de uma realeza naval. Seu avô serviu como governador lá. Esse pedigree o levou a ingressar na Marinha Real em 1812. Ele não começou como comandante de navio de guerra. Ele começou com um lápis e um sextante.
Mapeando as costas do mundo
Antes do desastre do Ártico, Belcher era um topógrafo qualificado. Seu início de carreira foi caracterizado por um trabalho preciso e sistemático.
Em 1252, participou de uma expedição ao Oceano Pacífico e ao Estreito de Bering. Este não é um cruzeiro de lazer. mapear águas que nenhum navio britânico havia mapeado adequadamente era uma tarefa difícil e impiedosa.
Em 1830, assumiu a responsabilidade de mapear as costas norte e oeste da África. Seguiram-se três anos de mar agitado e doenças estranhas. Então ele virou para oeste.
Suas viagens entre 1836 e 1846 o levaram ao redor do mundo.
– Costas ocidentais da América do Norte e do Sul.
– Ilhas do Pacífico Sul.
– As movimentadas rotas comerciais da China.
– Bornéu e Ilhas Filipinas.
– Formosa (atual Taiwan).
Ele sabe navegar. Ele sabia como mapear. O problema não é sua capacidade de mapeamento. Foi seu julgamento sob extrema pressão.
A pesquisa de Franklin dá errado
Em 1852, o governo britânico precisava de respostas. Sir John Franklin desapareceu enquanto procurava pela Passagem Noroeste. O público estava desesperado por notícias. O Almirantado Britânico teve que realizar uma missão de resgate.
Eles deram o comando a Belcher.
Ele conduziu quatro navios para o gelo. O Ártico é implacável. Isso quebra os homens. Isso quebra navios. Belcher sofria de solidão e sofrimento físico.
Em maio de 1854 as coisas deram errado. O gelo estava se aproximando e o navio ficou preso.
Belcher tomou uma decisão que encerraria sua carreira. Ele ordenou que a tripulação abandonasse os quatro navios congelados. Não houve nenhuma catástrofe imediata e inevitável que justificasse isso. Os navios provavelmente poderiam ter sobrevivido ou sido recuperados. Mas Belcher decidiu desistir.
Ele havia desistido.
As consequências
Este movimento foi considerado irracional. Alguns dizem que isso é covardia. Alguns acreditam que este foi um erro estratégico.
Ele foi dispensado do comando. A operação de resgate falhou. Todos os homens de Franklin foram mortos.
Belcher escreveu sobre a experiência em 1855. Seu livro The Last of the Arctic Voyages foi uma tentativa de se explicar. Não funcionou.
Ele procurou restaurar sua reputação. Em 1867 foi nomeado Cavaleiro Comandante de Bath. Em 1872 foi promovido a almirante. Ele morreu em Londres em 1877.
A história se lembra dele de forma diferente. Não pelos gráficos que ele desenhou. Mas por enquanto ele deu as costas ao gelo.
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