Er war mehr als nur ein Kartograf. Sir Edward Belcher verbrachte sein Leben damit, für die britische Admiralität Küstenlinien zu verfolgen. Er war von der eisigen Beringstraße bis zu den überfüllten Häfen Chinas dabei. Doch sein Vermächtnis ist mit dem Eisbruch in der kanadischen Arktis verbunden.
Belcher wurde 1799 in Halifax, Nova Scotia, geboren und stammte aus einem Marinekönigreich. Sein Großvater war dort Gouverneur. Dieser Stammbaum führte dazu, dass er 1812 der Royal Navy beitrat. Er begann nicht als Schlachtschiffkommandant. Er begann mit einem Bleistift und einem Sextanten.
Kartierung der Küsten der Welt
Vor der Katastrophe in der Arktis war Belcher ein erfahrener Landvermesser. Seine frühe Karriere war von präziser und systematischer Arbeit geprägt.
Im Jahr 1252 nahm er an einer Expedition zum Pazifischen Ozean und zur Beringstraße teil. Dies ist keine Freizeitkreuzfahrt. Die Kartierung von Gewässern, die kein britisches Schiff ordnungsgemäß kartiert hatte, war eine schwierige und gnadenlose Aufgabe.
Im Jahr 1830 übernahm er die Verantwortung für die Kartierung der Nord- und Westküste Afrikas. Es folgten drei Jahre rauer See und seltsamer Krankheiten. Dann wandte er sich nach Westen.
Seine Reisen zwischen 1836 und 1846 führten ihn um die ganze Welt.
– Westküsten Nord- und Südamerikas.
– Inseln im Südpazifik.
– Chinas belebte Handelsrouten.
– Borneo und die Philippinen.
– Formosa (heute Taiwan).
Er weiß, wie man navigiert. Er wusste, wie man Diagramme erstellt. Das Problem ist nicht seine Kartierungsfähigkeit. Es war sein Urteil unter extremem Druck.
Die Franklin-Suche geht schief
Im Jahr 1852 brauchte die britische Regierung Antworten. Sir John Franklin verschwand auf der Suche nach der Nordwestpassage. Die Öffentlichkeit wartete verzweifelt auf Neuigkeiten. Die britische Admiralität musste eine Rettungsmission durchführen.
Sie gaben Belcher das Kommando.
Er führte vier Schiffe auf das Eis. Die Arktis ist unversöhnlich. Es bricht Männer. Es zerstört Schiffe. Belcher litt unter Einsamkeit und körperlicher Belastung.
Im Mai 1854 ging es schief. Das Eis näherte sich und das Schiff war gefangen.
Belcher traf eine Entscheidung, die seine Karriere beenden würde. Er befahl der Besatzung, die vier eingefrorenen Schiffe zu verlassen. Es gab keine unmittelbare, unvermeidbare Katastrophe, die dies rechtfertigen würde. Die Schiffe hätten wahrscheinlich überlebt oder geborgen werden können. Doch Belcher beschloss, aufzugeben.
Er hatte aufgegeben.
Die Folgen
Dieser Schritt wurde als unvernünftig angesehen. Manche sagen, das sei feige. Einige glauben, dass dies ein strategischer Fehler war.
Er wurde seines Kommandos enthoben. Die Rettungsaktion scheiterte. Alle Männer Franklins wurden getötet.
Belcher schrieb 1855 über dieses Erlebnis. Sein Buch „The Last of the Arctic Voyages“ war ein Versuch, sich selbst zu erklären. Es hat nicht funktioniert.
Er versuchte, seinen Ruf wiederherzustellen. 1867 wurde er zum Knight Commander of the Bath ernannt. 1872 wurde er zum Admiral befördert. Er starb 1877 in London.
Die Geschichte erinnert sich anders an ihn. Nicht für die Diagramme, die er gezeichnet hat. Doch für den Moment kehrte er dem Eis den Rücken.
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