Em 1960, Frank Drake não se arriscou. Ele quer provas. A verdadeira prova de que não estamos sozinhos. Então ele construiu um telescópio e ouviu.
O Projeto Ozma é a primeira tentativa séria de detectar sinais de rádio de vida inteligente orbitando outras estrelas além do Sol. O nome vem de O Mágico de Oz*, de L. Frank Baum. Um lugar mágico e isolado. Era esta civilização que Drake esperava encontrar.
As configurações são originais. Green Bank, na Virgínia Ocidental, abriga um radiotelescópio gigante com um diâmetro de 26 metros. Não é tecnologia de ponta para os padrões atuais. Mas está focado. Um receptor separado está incluído.
Por que 21cm?
Você pode estar se perguntando se os alienígenas estão transmitindo em frequências comuns. Drake não apostou. Ele apelou para a física.
O receptor está sintonizado em um comprimento de onda próximo a 21 cm. Este é o comprimento de onda de emissão espontânea do hidrogênio interestelar. O hidrogênio está em toda parte. É o elemento mais comum do universo. Se quiser enviar um sinal que todos em todos os lugares entendam, você pode usar constantes universais. hidrogênio. Isso é padrão. Aperto de mão cósmico.
“Como este é um padrão universal, foi considerado familiar para qualquer pessoa que já tenha tentado comunicação de rádio interestelar.”
Drake dá a este disco 2 estrelas. Épsilon Erídano. Tao Ceto. A distância entre os dois é de cerca de 11 anos-luz. Eles são como o nosso sol. Parece estável. É muito provável que existam planetas habitados. Se alguém estiver ouvindo, está aqui.
Silêncio
4 meses. Parece tanto tempo.
Observação intermitente. Cerca de 150 horas no total. O céu está em silêncio. Não há sinais detectáveis. Não há bipe. Não há matemática. É apenas estático.
Drake falhou? Ou ele ouviu isso muito brevemente? Os resultados são inconclusivos. Mas esse método funcionou. Isso prova que “podemos” ouvir.
A busca continua
eles não pararam. A ciência não termina em silêncio.
Benjamin Zuckerman e Patrick Palmer assumiram a batuta. Eles chamam isso de Ozma II. É o mesmo observatório. O mesmo vale para o Green Bank na Virgínia Ocidental. Mas a abordagem é diferente.
De 1973 a 1976, monitorizaram mais de 650 estrelas próximas. Acompanhamento intermitente por mais de 4 anos. Isso é muito mais do que o par de estrelas de Drake. Eu tenho muito tempo.
Nenhum sinal ainda. Tudo o que resta é o zumbido do espaço.
Por que isso é importante agora
Você pode estar se perguntando por que ainda falamos das expedições fracassadas dos anos 60. Isso não tem nada a ver com fracasso. Esse é o padrão.
Imaginamos uma missão de reconhecimento. Suponha que seja usado hidrogênio. Presumimos que eles estejam perto de uma estrela semelhante ao Sol.
Em certo sentido, estamos errados. Naquela época não sabíamos sobre exoplanetas. Não sei o quão comuns eles são. Não sabemos sobre o mundo da água ou a superterra.
Mas nós sabemos disso. O universo é grande. Grande demais para estar vazio.
O Projeto Ozma é apenas o começo. Este foi o primeiro passo de uma conversa longa e silenciosa. ainda estamos ouvindo. Desta vez perguntei mais a sério.
