Nel 1960 Frank Drake non volle correre rischi. Vuole delle prove. La prova concreta che non siamo soli. Così costruì un telescopio e ascoltò.
Il Progetto Ozma è il primo serio tentativo di rilevare segnali radio provenienti da forme di vita intelligente in orbita attorno a stelle diverse dal Sole. Il nome deriva da Il mago di Oz* di L. Frank Baum. Un luogo magico e appartato. Era questa la civiltà che Drake sperava di trovare.
Le impostazioni sono originali. Green Bank, West Virginia, ospita un gigantesco radiotelescopio con un diametro di 26 metri. Tecnologia non all’avanguardia per gli standard odierni. Ma è focalizzato. È incluso un ricevitore separato.
Perché 21 cm?
Forse ti starai chiedendo se gli alieni trasmettono su frequenze comuni. Drake non ha scommesso. Ha fatto appello alla fisica.
Il ricevitore è sintonizzato su una lunghezza d’onda vicina a 21 cm. Questa è la lunghezza d’onda dell’emissione spontanea dell’idrogeno interstellare. L’idrogeno è ovunque. È l’elemento più comune nell’universo. Se vuoi inviare un segnale che tutti capiscano ovunque, puoi utilizzare le costanti universali. idrogeno. Questo è standard. Stretta di mano cosmica.
“Poiché si tratta di uno standard universale, è stato considerato familiare a chiunque abbia mai tentato la comunicazione radio interstellare.”
Drake dà a questo record 2 stelle. Epsilon Eridano. Tao Ceto. La distanza tra i due è di circa 11 anni luce. Sono come il nostro sole. Sembra stabile. È molto probabile che esistano pianeti abitati. Se qualcuno sta ascoltando, è qui.
Silenzio
4 mesi. Sembra così lungo.
Osservazione intermittente. Circa 150 ore totali. Il cielo è silenzioso. Non ci sono segnali rilevabili. Non viene emesso alcun segnale acustico. Non c’è matematica. E’ semplicemente statico.
Drake ha fallito? O l’ha sentito troppo brevemente? I risultati sono inconcludenti. Ma quel metodo ha funzionato. Ciò dimostra che “possiamo” ascoltare.
La ricerca continua
non si sono fermati. La scienza non finisce nel silenzio.
Benjamin Zuckerman e Patrick Palmer hanno raccolto il testimone. Lo chiamano Ozma II. E’ lo stesso osservatorio. Lo stesso vale per la Green Bank nel West Virginia. Ma l’approccio è diverso.
Dal 1973 al 1976 monitorarono più di 650 stelle vicine. Follow-up intermittente per più di 4 anni. Questo è molto più della semplice coppia di stelle di Drake. Ho molto tempo.
Nessun segnale ancora. Tutto ciò che rimane è il ronzio dello spazio.
Perché è importante adesso
Forse ti starai chiedendo perché parliamo ancora delle spedizioni fallite degli anni ’60. Questo non ha nulla a che fare con il fallimento. Questa è l’impostazione predefinita.
Immaginiamo una missione di ricognizione. Supponiamo che venga utilizzato l’idrogeno. Supponiamo che siano vicini a una stella simile al sole.
In un certo senso, abbiamo torto. A quel tempo non conoscevamo gli esopianeti. Non so quanto siano comuni. Non sappiamo del mondo acquatico o della super terra.
Ma questo lo sappiamo. L’universo è grande. Troppo grande per essere vuoto.
Il progetto Ozma è solo l’inizio. Questo fu il primo passo di una lunga e silenziosa conversazione. stiamo ancora ascoltando. Questa volta ho chiesto più seriamente.
