Het tafereel bij Bordeaux is chaotisch. Tienduizenden mensen in Gironde zijn geëvacueerd. Frankrijk kampt met bosbranden die worden aangewakkerd door iets dat wetenschappers zo ver naar het noorden zelden zien.
Het is een pyrocumulonimbuswolk.
Je kunt het zien als een door vuur veroorzaakte onweersbui. De warmte van de vlammen zorgt voor de energie. Het tilt rook, as en waterdamp hoog de atmosfeer in. Terwijl die lucht stijgt, koelt deze af. De damp condenseert. Als het vuur heet genoeg is en de lucht onstabiel is, krijg je een torenhoge cumulonimbuswolk.
Deze wolken drijven niet zomaar. Ze karnen.
Ze creëren turbulente winden die de sintels alle kanten op laten vliegen. Dit maakt branden onvoorspelbaar. Brandweerlieden kunnen ze niet onder controle houden. Blikseminslagen uit deze wolken kunnen nieuwe branden veroorzaken. Het probleem vermenigvuldigt zich.
Hoe Pyrocumulonimbuswolken ontstaan
Het proces is fysiek en gewelddadig.
Bosbranden genereren enorme hoeveelheden hitte. De lucht boven de brand stijgt snel. Het draagt vocht met zich mee. Hoog in de atmosfeer verandert dat vocht in wolken.
Als de atmosfeer onstabiel is, groeit de wolk. Het wordt een donderslag.
De Franse autoriteiten zeggen dat dit fenomeen de recente branden in de buurt van Bordeaux heeft veroorzaakt. Ze voegden eraan toe dat ze het nog nooit eerder in het land hadden gezien.
Dit is niet alleen een Franse kwestie. De omstandigheden bestaan elders. Europa is broeierig. Recordbrekende hittegolven. Minimale regen. Regio’s zijn droog. Ze zijn gevoelig voor brand.
Frankrijk is niet de enige.
Waar hebben ze nog meer plaatsgevonden?
Kijk naar Californië.
Zomer 2021. Heftige branden in het westen van de Verenigde Staten. Ook daar vormden zich pyrocumulonimbuswolken. Rokerige wolken torenden anderhalve kilometer hoog. Ze rezen boven de vlammen uit.
Brandweerfunctionarissen in Californië meldden dat seizoen meer dan 7.300 bosbranden. Eén miljoen hectare brandde af. Drie brandweerlieden kwamen om.
De brand in de Gironde zal waarschijnlijk nog vele weken branden. Een hoge functionaris waarschuwde dat het maanden kan duren voordat de brand volledig is uitgedoofd.
De situatie in de Gironde was van de ene op de andere dag ‘grotendeels stabiel’. Maar voel je niet op je gemak.
Later deze week wordt een nieuwe hittegolf voorspeld. In Frankrijk worden maxima tot 40°C voorspeld.
Warmte drijft dit aan. Warmte voedt het.
Het pyrocumulonimbus-effect is reëel. Het is dodelijk. En het beweegt zich naar plekken waar mensen er nog niet klaar voor zijn.
