Non è sempre stata un’icona culinaria. Prima di lanciare omelette per milioni di spettatori, Julia Child era una spia.
Child si è laureato allo Smith College e ha prestato servizio nell’Office of Strategic Services (OSS) durante la seconda guerra mondiale. Questo è il precursore della CIA. Fu lì, lavorando nell’intelligence, che incontrò il suo futuro marito, Paul Cushing Child. Si sono sposati. Si sono mossi. E poi la vita prese una brusca svolta a sinistra, allontanandosi dallo spionaggio e dirigendosi verso la cucina.
Dopo la guerra, la coppia si trasferì a Parigi. Bambino iscritto a Le Cordon Bleu, la prestigiosa scuola di cucina. Non si è limitata a immergere le dita dei piedi; lei si è tuffata. Ha co-fondato L’École des Trois Gourmandes, una scuola di cucina che alla fine si sarebbe evoluta nel famoso campus Le Cordon Bleu di oggi a Parigi. Stava imparando i fondamenti della cucina tradizionale francese, padroneggiando tecniche che all’epoca erano oscure alla maggior parte degli americani.
Poi è arrivato il passaggio agli States.
Nel 1961, Child e Paul si trasferirono a Cambridge, Massachusetts. Nello stesso anno pubblica Padroneggiare l’arte della cucina francese. Il libro era una bestia. Era denso, dettagliato e straordinariamente chiaro. I critici lo hanno elogiato per la sua completezza. I cuochi casalinghi lo acquistavano non solo per imparare le ricette, ma per capire il perché dietro i piatti.
Ma la vera esplosione è avvenuta in televisione.
Nel 1962 venne presentato in anteprima Lo chef francese. È stato uno dei primi programmi televisivi pubblici a guadagnare popolarità. Lo spettacolo è durato 206 episodi. Il bambino non si è limitato a presentarsi; ha dimostrato. Ha tagliato. Lei si mosse. Di tanto in tanto lasciava cadere gli ingredienti sul pavimento e ne rideva. Era rozzo, umano e assolutamente avvincente.
Lo spettacolo convinse molti americani a provare la cucina francese a casa, demistificando tecniche che un tempo sembravano esclusivamente europee.
Prima di The French Chef, la cucina francese era spesso vista come elitaria e inaccessibile. Il bambino lo ha reso accessibile. Ha dimostrato che il burro, la panna e le salse complesse non erano riservate ai ricchi o alle persone istruite. Erano per chiunque fosse disposto a mettersi un grembiule.
Il suo impatto non riguardava solo il cibo. Si trattava di fiducia. Ha dimostrato che non era necessario un accento francese per cucinare cibo francese. Avevi solo bisogno degli ingredienti giusti e della volontà di provare.
Cambridge divenne il fulcro della sua vita nel dopoguerra. Il libro è diventato un bestseller. Lo show televisivo è diventato un fenomeno culturale. E la spia dell’OSS che imparò a cucinare a Parigi divenne il volto dell’educazione culinaria americana.
Non ha solo insegnato alla gente come preparare il bourguignon di manzo. Ha insegnato loro a pensare al cibo.
