Ella no siempre fue un ícono culinario. Antes de preparar tortillas para millones de espectadores, Julia Child era una espía.
Child se graduó de Smith College y sirvió en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) durante la Segunda Guerra Mundial. Ese es el precursor de la CIA. Fue allí, trabajando en inteligencia, donde conoció a su futuro marido, Paul Cushing Child. Se casaron. Se mudaron. Y entonces, la vida dio un giro brusco a la izquierda, alejándose del espionaje y dirigiéndose a la cocina.
Después de la guerra, la pareja se dirigió a París. Niño matriculado en Le Cordon Bleu, la prestigiosa escuela de cocina. Ella no se limitó a sumergir los dedos de los pies; Se lanzó de lleno. Cofundó L’École des Trois Gourmandes, una escuela de cocina que eventualmente evolucionaría hasta convertirse en el famoso campus de Le Cordon Bleu en el París actual. Estaba aprendiendo los entresijos de la cocina tradicional francesa, dominando técnicas que eran desconocidas para la mayoría de los estadounidenses en ese momento.
Luego vino el cambio a Estados Unidos.
En 1961, Child y Paul se mudaron a Cambridge, Massachusetts. Ese mismo año publicó Dominando el arte de la cocina francesa. El libro era una bestia. Era denso, detallado y notablemente claro. Los críticos lo elogiaron por su amplitud. Los cocineros caseros lo compraban no sólo para aprender recetas, sino también para entender el por qué detrás de los platos.
Pero la verdadera explosión ocurrió en la televisión.
En 1962 se estrenó El chef francés. Fue uno de los primeros programas de televisión pública en ganar popularidad. El programa tuvo 206 episodios. El niño no sólo se presentó; ella demostró. Ella cortó. Ella se agitó. De vez en cuando dejaba caer ingredientes al suelo y se reía de ello. Era poco pulido, humano y absolutamente convincente.
El programa convenció a muchos estadounidenses a probar la cocina francesa en casa, desmitificando técnicas que antes parecían exclusivamente europeas.
Antes de The French Chef, la cocina francesa a menudo se consideraba elitista o inaccesible. El niño lo hizo accesible. Demostró que la mantequilla, la nata y las salsas complejas no estaban reservadas para los ricos o los capacitados. Eran para cualquiera que quisiera ponerse un delantal.
Su impacto no fue sólo sobre la comida. Se trataba de confianza. Ella demostró que no se necesitaba acento francés para cocinar comida francesa. Sólo necesitabas los ingredientes adecuados y la voluntad de intentarlo.
Cambridge se convirtió en el centro de su vida de posguerra. El libro se convirtió en un éxito de ventas. El programa de televisión se convirtió en un fenómeno cultural. Y el espía de la OSS que aprendió a cocinar en París se convirtió en el rostro de la educación culinaria estadounidense.
Ella no se limitó a enseñar a la gente a hacer ternera bourguignon. Ella les enseñó a pensar en la comida.
