Residu dari pispot Romawi kuno yang digali di Bulgaria telah memberikan bukti tertua di dunia tentang infeksi Cryptosporidium pada manusia, parasit yang menyebabkan gangguan pencernaan akut. Penemuan ini, yang diterbitkan dalam jurnal npj Heritage Science, menantang asumsi sebelumnya tentang asal geografis parasit tersebut dan memberikan gambaran sekilas tentang perjuangan kesehatan sehari-hari para prajurit perbatasan Romawi.
Sekilas Kehidupan Perbatasan Romawi
Pada abad pertama Masehi, Kekaisaran Romawi mendirikan provinsi Moesia Inferior di Semenanjung Balkan, yang mencakup wilayah Bulgaria modern. Untuk mempertahankan diri dari serangan Gotik, legiun Romawi ditempatkan di benteng-benteng utama, termasuk benteng Novae (dekat Svishtov sekarang) dan kota Marcianopolis (sekarang Devnya).
Selama penggalian di situs-situs ini, para arkeolog menemukan empat pispot keramik. Meskipun wadah-wadah ini merupakan barang-barang rumah tangga biasa, isinya yang telah lama dikeringkan—endapan urin dan feses yang termineralisasi di permukaan bagian dalamnya—menyimpan catatan biologis yang unik. Dengan menganalisis sisa-sisa ini, para peneliti dapat melewati keterbatasan sisa-sisa kerangka dan secara langsung mempelajari patogen yang mempengaruhi populasi makhluk hidup.
Mengidentifikasi Patogen Purba
Dengan menggunakan enzim-linked immunosorbent assays (ELISA), sebuah teknik laboratorium yang mampu mendeteksi bakteri, virus, dan parasit dalam cairan tubuh, tim peneliti mengidentifikasi tiga patogen usus yang berbeda dalam sampel:
- Entamoeba histolytica : Parasit protozoa.
- Taenia : Cacing pita.
- Cryptosporidium parvum : Parasit yang umumnya dikenal sebagai “Crypto.”
Ketiga organisme tersebut menginfeksi saluran pencernaan manusia, menyebabkan gejala mulai dari sakit perut hingga diare parah. Meskipun penelitian sebelumnya telah mengidentifikasi cacingan dan Giardia pada tentara dan warga Romawi, ini adalah pertama kalinya Cryptosporidium terdeteksi dalam konteks Romawi kuno.
“Bukti Cryptosporidium berasal dari dua pispot terpisah dari Novae,” jelas penulis pertama studi Elena Klenina, seorang sejarawan di Universitas Adam Mickiewicz di Polandia. “Kehadiran parasit dalam konteks yang berbeda menunjukkan bahwa infeksi tersebut mungkin relatif tersebar luas di komunitas tersebut.”
Menulis Ulang Sejarah Parasit
Penemuan ini penting tidak hanya bagi sejarah Romawi tetapi juga bagi pemahaman yang lebih luas tentang evolusi penyakit. Cryptosporidium parvum menginfeksi lusinan hewan peliharaan dan liar. Manusia biasanya tertular parasit melalui tanah atau air yang terkontaminasi. Karena gejalanya seringkali ringan, kasus pertama pada manusia tidak teridentifikasi secara medis sampai tahun 1976, sehingga menimbulkan perdebatan tentang di mana awalnya infeksi pada manusia dimulai.
Sebelumnya, bukti Cryptosporidium tertua yang diketahui pada manusia berasal dari kotoran yang diawetkan di Meksiko, bertanggal sekitar tahun 700 M. Hal ini membuat beberapa ahli berhipotesis bahwa parasit tersebut berasal dari Amerika. Namun, temuan Bulgaria ini membuat timeline mundur hampir 700 tahun.
Selain itu, deteksi Cryptosporidium pada sisa-sisa kambing berumur 5.000 tahun (Myotragus balearicus ) dari Mediterania barat mendukung teori bahwa parasit tersebut kemungkinan besar berasal dari Eropa sebelum menyebar secara global. Hal ini menunjukkan bahwa peternakan di Eropa mungkin merupakan sumber awal penularan penyakit ini pada manusia, dibandingkan pada hewan di Dunia Baru.
Kehidupan Sehari-hari dan Penularan Penyakit
Para peneliti berspekulasi bahwa tentara di Novae tertular parasit melalui air yang terkontaminasi yang disuplai oleh saluran air pedesaan. Infeksi salah satu dari tiga patogen yang teridentifikasi akan mengakibatkan diare parah, yang memaksa seseorang untuk menggunakan toilet pribadi pada malam hari dibandingkan menggunakan jamban atau pemandian umum, yang hanya dapat diakses pada siang hari.
Detail ini menyoroti titik temu antara infrastruktur dan kesehatan masyarakat di Kekaisaran Romawi. Meskipun teknik Romawi sudah maju, keamanan pasokan air di provinsi-provinsi perbatasan masih merupakan kerentanan yang kritis.
Keamanan dalam Sains Kuno
Menganalisis bahan biologis kuno semacam itu menimbulkan pertanyaan tentang keamanan, namun risikonya minimal. Seperti yang dicatat oleh Klenina, bahan biologis tersebut berusia ribuan tahun dan tidak lagi dapat bertahan atau menular. Hal ini memungkinkan sejarawan dan ilmuwan untuk menyelidiki sejarah medis di masa lalu tanpa membahayakan peneliti modern.
Kesimpulan
Analisis terhadap pispot Romawi mengungkapkan bahwa Cryptosporidium sudah ada di Eropa berabad-abad lebih awal dari perkiraan sebelumnya, kemungkinan besar berasal dari ternak lokal dan bukan dari Amerika. Temuan ini tidak hanya memperluas garis waktu penyakit parasit pada manusia tetapi juga menggarisbawahi tantangan kesehatan yang terus-menerus dihadapi oleh penduduk Romawi, bahkan di tengah pencapaian arsitektur mereka yang maju.
