Kita semua tahu latihannya. Aku Suka Lucy. Rambut merah. Gulungan lelucon. Lucy Ricardo mengejar Ricky. Ini adalah pertunjukan yang mendefinisikan tahun 1950an. Namun jika Anda berpikir Desi Arnaz adalah orang yang tepat dalam kekacauan Lucille Ball, Anda kehilangan inti permasalahannya. Arnaz tidak hanya berakting di acara itu. Dia menemukan kembali cara televisi dibuat.
Dia adalah seorang pionir. Seorang musisi. Seorang maestro bisnis. Dan orang yang membawa conga line ke Amerika.
Arnaz lahir di Santiago, Kuba, pada tahun 1917. Latar belakang keluarganya terbaca seperti buku teks sejarah. Kakek buyutnya membeli sebidang tanah yang luas di Los Angeles—termasuk yang kemudian menjadi Beverly Hills. Ayahnya adalah walikota Santiago. Ibunya? Putri pendiri Bacardi Rum. Kakeknya bertempur bersama Theodore Roosevelt di Pertempuran Bukit San Juan.
Itu adalah awal yang istimewa. Tapi itu tidak bertahan lama.
Pada tahun 1934, kerusuhan politik di Kuba membuat ayah Arnaz dipenjara. Keluarganya melarikan diri ke Miami. Mereka kehilangan statusnya. Mereka membangun kembali dari awal.
Pergeseran ini mengubah segalanya. Remaja yang menyukai musik ini mulai bermain gitar di sebuah band rhumba kecil. Di situlah Xavier Cugat melihatnya. Cugat memasukkan Arnaz ke dalam orkestranya. Arnaz menjadi cukup terkenal untuk menyerang dirinya sendiri. Dia memperkenalkan jalur conga kepada orang banyak di Miami. Itu menjadi pokok pesta.
Popularitas meningkat. Band ini pindah ke New York. Mereka membintangi musikal Broadway Too Many Girls. Kemudian muncullah film adaptasinya pada tahun 1939.
Di set itu, Arnaz bertemu Lucille Ball.
Mereka jatuh cinta. Enam bulan kemudian, mereka kawin lari.
Mereka berpisah sebentar pada tahun 1944. Mereka berdamai. Mereka mulai merencanakan masa depan mereka. Bukan hanya sebagai pasangan. Sebagai mitra dalam kejahatan.
Pitch yang Mengubah Televisi
Pada tahun 1950, Arnaz dan Ball telah mengembangkan sebuah komedi situasi. Mereka mengajukannya ke CBS.
Para eksekutif punya masalah. Mereka tidak menyukai aksen Kuba Arnaz. Mereka tidak yakin dia bisa memimpin.
Jadi pasangan itu menggunakan uang mereka sendiri. Mereka memproduksi sendiri pilotnya. Mereka meyakinkan para petinggi bahwa Arnaz cocok untuk peran Ricky Ricardo. Dan pertunjukan itu akan sukses besar.
Itu tadi.
I Love Lucy menjadi acara TV paling populer di Amerika. Film ini memegang gelar tersebut selama empat dari enam musim prime-time antara tahun 1951 dan 1957. Pemirsa menyukai kemitraan non-tradisional ini. Itu merupakan sebuah terobosan. Ini menunjukkan hubungan multietnis. Ini menggambarkan maskulinitas progresif Amerika Latin. Ini mengubah dinamika gender di layar.
Namun inovasi sebenarnya tidak terlihat di layar. Itu di studio.
Arnaz tidak hanya berakting. Dia mengelola setiap aspek produksi. Dia mengoordinasikan rekaman di depan penonton langsung. Ini adalah yang pertama untuk komedi situasi. Dia menemukan cara mengoperasikan tiga kamera secara bersamaan dalam waktu nyata.
Pembuat film Penny Marshall menyatakannya dengan sangat baik.
“Berkatilah Desi Arnaz yang telah menciptakan tiga kamera. Anda dapat mengetahui apa yang lucu atau tidak dengan penonton. Mereka lebih cepat dari apa pun.”
Bisnis Tayangan Ulang
Jika Anda menonton tayangan ulang hari ini, Anda sedang menyaksikan ketajaman bisnis Arnaz.
Dia dan Ball membentuk Desilu Productions. Itu adalah perusahaan produksi televisi independen pertama. Mereka meyakinkan CBS untuk memberi mereka kepemilikan penuh atas episode tersebut. Ini jarang terjadi. Sebagian besar jaringan tetap memegang kendali.
Ketika Arnaz kemudian menjual Desilu kembali ke CBS, dia menghasilkan jutaan dolar. Pertunjukannya terus berlanjut karena kesepakatan cerdas itu.
Mereka bercerai pada tahun 1960. Mereka tetap berteman dekat sampai kematian Arnaz. Mereka memiliki dua anak.
Menurut buku Desilu: Kisah Lucille Ball dan Desi Arnaz, Arnaz mengatakan kata-kata terakhirnya kepada Ball sederhana saja. Dia sedang memulai proyek baru.
“Aku juga mencintaimu, sayang. Semoga sukses dengan acaramu.”
Arnaz meninggal karena kanker pada tahun 1986. Dia berusia 69 tahun.
Tapi Desilu tidak mati bersamanya. Perusahaan memproduksi The Untouchables. Misi yang Mustahil. Mannik. Dan ya, Star Trek.
Legenda Arnaz bertahan lama. Bukan hanya karena aktrisnya yang lucu. Karena dia membangun infrastruktur TV modern.
