Ça sent la forêt tropicale à Brighton maintenant.
Stanmer Park cache quelque chose. Eh bien, cacher moins et révéler plus, vraiment. Nichée derrière la façade historique en pierre de Stanmer House se trouve une palmeraie victorienne. Il a passé des années à s’effondrer, à être négligé et abandonné aux éléments. Puis, il n’y a pas si longtemps, quelqu’un a décidé qu’il pouvait faire plus que simplement ramasser de la mousse.
BBC Radio Sussex est passée avant l’inauguration. L’endroit n’était pas vraiment prêt. Pas complètement. Mais on sentait le travail se réaliser. Des rideaux à lanières en plastique pendent à l’entrée et battent au gré des courants d’air. Vous les traversez. Vient d’abord le choc de l’air – chaud, humide, lourd. Quatre-vingts pour cent d’humidité, trente degrés. Vos cheveux pourraient friser immédiatement. Ensuite, la couleur. Des fleurs partout. Les plantes tendent la main.
Les papillons ne se sont pas encore lâchés.
Matt Simmonds, fondateur de la Sussex Butterfly House, regarde la touche finale être posée. Il voit une salle de classe qui attend de respirer. Une fois les filets détachés, des milliers de créatures prennent leur envol. Jusqu’à trois mille, dit-il. Cela fait beaucoup d’ailes dans un petit espace.
“Vous entrez”, explique Matt, “et vous êtes dans une jungle.”
Pas seulement une astuce visuelle. On en a l’impression. Il souhaite que les visiteurs se promènent dans le parc Stanmer lui-même, voyant des espèces des quatre coins du monde passer devant leurs visages. Le spectacle des stars ? La morpho bleue. Originaire d’Amérique centrale. Ses ailes sont d’un bleu irisé qui semble changer en fonction de la lumière, s’élançant dans l’air humide. C’est le point culminant.
Mais attendez. Est-ce réservé aux touristes ?
Non, ce n’est que la moitié de l’histoire. Matt ne vend pas seulement des billets. Il fait équipe avec Plumpton College. L’espace est une classe vivante. Les étudiants qui étudient les invertébrés tropicaux doivent savoir comment fonctionnent réellement ces environnements, et ne pas se contenter de lire à leur sujet dans un manuel aride.
Pratique. De la vraie saleté, de la vraie chaleur, de vrais insectes.
Beth Brockwell, ancienne étudiante de Plumpton et aujourd’hui directrice de projet, pousse cet angle encore plus loin. L’éducation n’est pas un mot à la mode ici ; c’est le but. La conservation est liée à tout cela.
“Nous devons sensibiliser les gens à ce qui se passe dans les coulisses”, déclare Beth. Elle souligne une dure vérité. Sans pollinisateurs – y compris les papillons – la chaîne alimentaire se brise. Pas de fleurs. Pas de nourriture. Pas de plantes. Cause et effet simples.
Sans papillons, pas de nourriture, pas de fleurs.
Le public peut entrer le 23 mai. D’ici là, les papillons attendent dans leurs filets. La maison bourdonne de préparation.
C’est un endroit inhabituel pour une expérience de forêt tropicale humide dans le Sussex, mais c’est le point. La nature s’adapte. Il en va de même pour un bâtiment victorien abandonné.
Qui aurait cru qu’il faudrait une serre pour comprendre la faim ?
